Herbivoría por hormigas cortadoras en el desierto del Monte: cuantificando el impacto

NOBUA BEHRMANN, B.E.; LOPEZ DE CASENAVE, J.; MILESI, F.A.

Puerto Varas

Congreso; V Reunión Binacional de Ecología; 2013

Sociedad de Ecología de Chile / Asociación Argentina de Ecología

Aunque la disponibilidad de agua es considerada el principal factor que regula a la vegetación en los ecosistemas áridos, la herbivoría puede jugar también un papel importante en modelar estas comunidades. Para ponderar la importancia relativa de estos factores es necesario cuantificar el impacto generado por los herbívoros. En los ecosistemas naturales del Neotrópico las hormigas cortadoras de hojas son los herbívoros dominantes. En este trabajo se estimaron las tasas de herbivoría de Acromyrmex lobicornis y A. striatus en el Monte central, a escala de colonia y poblacional. Se registraron los patrones diarios y estacionales de actividad de ambas especies y se tomaron muestras del material acarreado para estimar la biomasa de plantas cosechada. Además, se midió la densidad de colonias en el área de estudio. La herbivoría por hormigas cortadoras es máxima durante la primavera-verano. Las colonias de A. lobicornis cosechan mucho más material vegetal que las de A. striatus. Sin embargo, estas diferencias no se observan a nivel poblacional, ya que las colonias de A. striatus son 4 veces más abundantes. La biomasa total cosechada por A. lobicornis (161 kg/ha/año) y A. striatus (140 kg/ha/año) es mucho mayor que la reportada previamente para estas especies en otros sitios, probablemente debido a la alta densidad de nidos registrada en el área de estudio. Los resultados sugieren que en este ecosistema la herbivoría por hormigas es particularmente intensa y podría jugar un rol importante en la dinámica de las comunidades de plantas.