Funciones ecológicas de las hormigas en la Patagonia y sus posibles aplicaciones en la restauración de áreas degradadas y producción hortícola

PIRK, G. I.; LESCANO, N.; WERENKRAUT, V.; ORTIZ, D.; ELIZALDE, L.

La Plata

Congreso; XI Congreso Argentino y XII Congreso Latinoamericano de Entomología; 2022

Universidad Nacional de La Plata

Las hormigas cumplen un papel fundamental en el funcionamiento de los ecosistemas. Muchas de sus funciones son consideradas servicios ecosistémicos, como su papel en el ciclado de nutrientes, la dispersión de semillas, la regulación de las comunidades de artrópodos y la polinización. Presentamos los resultados de un proyecto cuyo objetivo principal es estudiar las funciones de las hormigas de la estepa patagónica, en particular, aquellas relacionadas con potenciales aplicaciones. Estudiamos: (1) los efectos de las hormigas sobre las propiedades del suelo y el crecimiento de las plantas; (2) su papel en la dispersión de semillas; (3) su eficiencia como depredadoras de artrópodos; y (4) su presencia en las flores de plantas de diferentes especies. Nuestros resultados hasta ahora han mostrado que: (1) además de los conocidos efectos de los grandes nidos de las cortadoras de hojas, los nidos poco aparentes de Pogonomyrmex carbonarius y Dorymyrmex tener enriquecen el suelo y favorecen el crecimiento de las plantas; (2) seis especies de hormigas pueden dispersar semillas con tejidos nutritivos y D. tener es la dispersora más efectiva; (3) las especies generalistas D. tener y D. antarcticus son capaces de responder al aumento en la abundancia de presas vivas, siendo D. tener la más efectiva y eficiente en dicha tarea; (4) un tercio de las especies de plantas de la estepa patagónica observadas presentaban hormigas en las flores, siendo D. tener la especie más frecuente. Estos conocimientos sirvieron de base para explorar diferentes aplicaciones relacionadas con la restauración ecológica y con la producción hortícola a pequeña escala. Estamos evaluando: (1) la inducción de la dispersión de semillas por hormigas en áreas degradadas, incorporando cebos atractivos en semillas de especies de interés para la restauración; (2) el servicio de control biológico que brindan las hormigas a cultivos hortícolas; (3) el papel de las hormigas en la polinización de cultivos. Hasta el momento confirmamos que varias especies de hormigas cumplen funciones claves en estepa patagónica e identificamos a D. tener como una especie con múltiples funciones en estos ecosistemas. Puesto que diferentes factores antrópicos amenazan la biodiversidad y las funciones ecosistémicas, conocer a las especies que proveen numerosas contribuciones es fundamental para promover su conservación y asegurar la continuidad de dichas contribuciones.5ggg