ICTIOSAURIOS TITONIANOS (JURÁSICO SUPERIOR) DE LA CUENCA NEUQUINA (PROVINCIA DE NEUQUÉN, ARGENTINA)

FERNANDEZ, M.

Neuquén

Congreso; III Congreso Latinoamericano de Paleontologia Vertebrados; 2008

La historia de los descubrimientos de ictiosaurios en Patagonia tiene más un siglo. No obstante, solo a partir de la década de los años 70 del siglo XX se logró contar con material relativamente completo de estos reptiles marinos. Si bien la mayor parte del material de Patagonia exhumado de niveles titonianos de la Fm. Vaca Muerta (Cuenca Neuquina, Argentina) es asignable a Caypullisaurus bonapartei Fernández, 1997, la diversidad de ictiosaurios titonianos de la Cuenca Neuquina no esta restringida a este único taxón. Un ejemplar de un ictiosaurio juvenil procedente de la cantera El Ministerio en la Cuenca Neuquina (Tithoniano Medio, Fm. Vaca Muerta) fue originalmente descrito por Gasparini (1988) como Ophthalmosaurus monocharactus  y posteriormente transferido, aunque sin una justificación explícita,  al género Aegirosaurus por Maisch y Matzke (2000). Uno de los principales inconvenientes en la determinación de este ejemplar radica en el hecho de que se trata de un individuo juvenil. No obstante, la comparación con individuos juveniles de Aegirosaurus y Caypullisaurus excluye la posibilidad de asignarlo a ninguna de estas dos entidades y sugiere que podría tratarse de un nuevo taxón.  Un segundo ejemplar, procedente de la misma localidad, que consta de cráneo, parte de la columna vertebral y parte de la cintura escapular y aleta anterior derecha, muestra claras afinidades con Aegirosaurus leptospondylus, aunque algunas pequeñas diferencias en cuanto a la disposición de los elementos del zeugopodio y mesopodio sustentan su asignación a una nueva especie dentro de dicho género. Este hallazgo representa el primer registro de Aegirosaurus  fuera de los márgenes europeos del Tethys, y es consistente con los esquemas paleobiogeográficos para el Jurásico Superior propuestos por Gasparini e Iturralde (2006).