UNA NUEVA ESPECIE DE METRIORRÍNQUIDO (THALATTOSUCHIA: CROCODYLI- FORMES) DEL TITONIANO DE LA CUENCA NEUQUINA

HERRERA Y; GASPARINI, Z.; FERNÁNDEZ, M.; HIRIART,L.; GARRIDO,A.

Jornada; Reunion de Comunicaciones APA; 2012

Los depósitos titonianos del noroeste de Patagonia son portadores de una asociación de reptiles marinos abundante y taxonómicamente diversa, representada por ictiosaurios, plesiosaurios, tortugas y metriorrínquidos, y caracterizados por una excelente calidad de preservación. Hasta el presente, y a pesar del abundante registro de metriorrínquidos titoniano-berriasianos de la Cuenca Neuquina, sólo tres especies han sido identifcadas: Cricosaurus araucanensis (Gasparini y Dellapé, 1976), Dakosaurus andiniensis Vignaud y Gasparini, 1996 y Purranisaurus potens Rusconi, 1948. Recientemente se realizó la descripción de un nuevo taxón referible a Cricosaurus, hallado en la localidad de Los Catutos (Miembro Los Catutos, Formación Vaca Muerta). Las rocas portadoras corresponden a las únicas calizas litográfcas marinas del Jurásico Superior expuestas en Gondwana, depositadas durante el lapso Tithoniano medio tardío-Tithoniano superior temprano. El holotipo constituye el único ejemplar conocido, conformado por el cráneo y el postcráneo casi completo. El nuevo taxón representa la segunda espe- cie de Cricosaurus Wagner, 1958 para el Tithoniano de la Cuenca Neuquina y el primer metriorrínquido recuperado en calizas litográfcas gondwánicas. Este hallazgo extiende el rango estratigráfco sudamericano del género Cricosaurus desde el Tithoniano inferior al Tithoniano medio-superior. La característica morfológica más conspicua del nuevo taxón son los dientes robustos, bicarinados y fuertemente estriados, que lo diferencian no sólo de C. araucanensis, sino de todas las especies de Cricosaurus conocidas, excepto de C. macrospondylus (Koken, 1883). En el estudio de microfósiles efectuado en el sedimento portador del espécimen se hallaron únicamente radiolarios. Estos organismos, de hábitos planctónicos, permiten inferir condiciones marinas abiertas al momento del depósito del mismo.