Evolución demográfica de los pueblos de indios de Corrientes a través de las visitas del siglo XVIII

SALINAS, MARÍA LAURA

Corrientes

Congreso; XXV Encuentro de Geohistoria Regional; 2005

Ministerio de Educación de la provincia de Corrientes

            La población indígena reducida en los pueblos de indios, desde los primeros tiempos de la colonia fue motivo de controles específicos aunque no siempre frecuentes, por parte de la corona a través de oficiales y funcionarios de prestigio como ser oidores de la Audiencia, gobernadores y enviados especiales, quienes con atribuciones concretas debían comprobar el estado de los habitantes de dichos pueblos, verificar el cumplimiento de la legislación vigente en las encomiendas e informar sobre el proceso en marcha de la evangelización, entre otras cuestiones. La práctica de controles e inventarios tanto de los recursos materiales como humanos fue utilizada con gran intensidad por los españoles en sus posesiones del Nuevo Mundo. La expansión permanente de sus territorios acompañada del objetivo evangelizador hizo que la corona necesitara de información abundante. Al interés económico que podía representar la población, se agregó una estrecha vigilancia sobre ella por motivos religiosos o culturales. Probablemente sobre la base de que la dominación se basaba en el conocimiento profundo de la sociedad, no escatimaron esfuerzos en desplegar un importante aparato de control sobre los nuevos territorios. En la región de Corrientes las inspecciones estuvieron presentes desde del siglo XVII con visitas desde la Audiencia de Charcas, de poca frecuencia, pero algunas minuciosas en cuanto al proceso llevado a cabo. El siglo XVIII ofrece ya controles más asiduos que nos han dejado una buena cantidad de visitas y registros de la población indígena encomendada, dicha información nos permite conocer la evolución demográfica  y profundizar en las características sociales, económicas y culturales de la vida en estos pueblos. Con la utilización de estas fuentes nos proponemos profundizar en la evolución demográfica de los pueblos de indios que pertenecieron a la jurisdicción de Corrientes: Itatí, Santa Lucía de los Astos y Santiago Sánchez. El primero habitado por indios guaraníes contrasta en diversos aspectos con los dos últimos habitados por grupos chaqueños. Estas diferencias claves, sin lugar a dudas, condicionaron el funcionamiento y las características de estas reducciones que estaban bajo la tutela franciscana. De hecho los pueblos habitados por chaqueños dejaron de existir en el primer tercio del siglo XVIII, a partir de los ataques permanentes de los indios no reducidos. La reducción de Itatí es la que permite realizar un estudio secuencial de su población, por ser la que presenta mayor cantidad de habitantes, permanencia en el tiempo y estabilidad respecto de ataques de los grupos “infieles”.