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El presente trabajo es el resultado de una investigación realizada entre los años 1998 y 2000 como parte de una obra de mayor envergadura, que con la denominación de Atlas del Desarrollo Urbano del Nordeste Argentino, ha sido llevada a cabo en el Instituto de Investigaciones Geohistóricas (Conicet) durante el mismo período. Su objetivo está dirigido a estudiar la evolución de determinadas ciudades intermedias de la provincia de Corrientes considerando el amplio espectro de sus manifestaciones, pero priorizando la atención sobre las transformaciones del paisaje urbano, del equipamiento y los servicios, y la expansión de estos núcleos desde sus orígenes hasta los tiempos actuales. Se ha abordado así el examen de cinco ciudades que además de enmarcarse en la categoría de intermedias, son también representativas de tres diferentes ámbitos geográficos de la provincia, teniendo cada una de ellas procesos históricos particulares y características urbanas distintivas. Dichas localidades son: Goya y Esquina, ubicadas en el oeste a la vera del río Paraná; Mercedes y Curuzú Cuatiá, en el área central; y Monte Caseros, emplazada en el sudeste, sobre las márgenes del río Uruguay. Algunas de estas poblaciones surgieron durante la época colonial en las iniciales etapas de ocupación de este territorio, como puntos de avanzada y con una precaria organización como es el caso de Curuzú Cuatiá y Esquina, o como un asentamiento espontáneo, como en el caso de de Goya. Las otras en cambio adquirirán forma ya en la época independiente como parte de planes oficiales de expansión y/o consolidación de fronteras, objetivo al que respondió la fundación de Mercedes y Monte Caseros. Cada uno de estos núcleos evolucionó con ritmos y características propias, que incluyeron a veces procesos de refundación, relocalización o reestructuración según los casos, lo cual fue otorgándoles una configuración que se ve reflejada en sus trazados, y una identidad única que aún puede percibirse en su edificación y en el comportamiento de sus respectivas sociedades. A su vez cada una de estas ciudades debió enfrentar una problemática urbana distinta en relación a su medio físico y a la función que le tocó desempeñar en su área de influencia. En las páginas subsiguientes, y luego de la pertinente reseña histórica acerca del origen y primeras etapas de estas poblaciones, se ensayará una explicación sobre algunos aspectos que conciernen a su desarrollo, analizándose en tal sentido la fisonomía urbana, la expansión edilicia, la aparición y extensión del equipamiento y los servicios, incluyéndose desde luego un comentario sobre ciertos tópicos de la vida cultural y social en dichas comunidades. El análisis de estas ciudades está contenido en cinco capítulos respectivos, y cada uno de ellos está dispuesto de acuerdo al mismo orden en que fueron desarrollados. A su vez todos ellos están precedidos por un primer capítulo introductorio que explica la formación territorial y la ocupación del espacio en Corrientes; la evolución de la división departamental en la provincia; la situación de los centros de población durante el siglo XIX; y las condiciones urbanas de las ciudades intermedias de Corrientes entre fines del siglo XIX y principios del XX. En la exposición correspondiente a cada núcleo urbano hemos tratado de conservar una organización homogénea que dispone, aunque no siempre en la misma secuencia, el tratamiento de los siguientes subtemas: Ubicación geográfica de la ciudad; Orígenes y antecedentes históricos de la misma; Evolución de la ciudad en sus etapas iniciales; Aparición del equipamiento y los primeros servicios; Transformaciones del paisaje urbano y evolución edilicia; Surgimiento y funcionamiento de entidades sociales, culturales y deportivas; y por último una síntesis de la situación de la ciudad durante las últimas tres décadas. El trabajo dispone además de un anexo fotográfico y otro de planos que ilustran sobre la expansión de cada una de estas ciudades, como así también sobre la extensión de sus servicios, cerrándose el mismo con las conclusiones generales a las que se ha arribado.-

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