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Las algas acidófilas son organismos excepcionales dentro de las comunidades acuáticas que pueden tolerar condiciones ambientales extremas como las encontradas en la Cuenca del Río Agrio-Lago Caviahue: muy bajo pH (~ 2.5), baja transparencia del agua (Kd PAR ~ 0.29 m-1), altas concentraciones de metales (hierro y aluminio) y azufre, de fósforo, muy bajos contenidos de nitrógeno y de Carbono Inorgánico Disuelto (DIC= 0.014 mmol l-1, sólo presente como CO2). El objetivo de este trabajo se centra en la utilización del Carbono por parte de las algas, para lo cual se plantearon las siguientes líneas de investigación: 1) Determinar si las concentraciones de DIC son suficientes para sostener la fotosíntesis de las algas del Sistema Agrio-Caviahue. 2) Estudiar si las especies algales presentan mecanismos activos de concentración de carbono que compensen la posible limitación por CO2. 3) Investigar la utilización de fuentes alternativas de Carbono (mixotrofia) bajo condiciones de escaso DIC y bajas intensidades de luz. Se aislaron cinco especies de microalgas filogenéticamente diversas y se realizaron ensayos in situ y en el laboratorio. Los resultados mostraron que la adición de CO2 incrementó la biomasa algal al doble de la inicial y que dos de las especies tendrían mecanismos activos de concentración de carbono. Cuando Keratococcus rhaphidioides y Watanabea sp. fueron incubadas con diferentes sustratos marcados radiactivamente se observó que son capaces de utilizar diferentes fuentes de carbono y nitrógeno orgánico tanto en luz como en oscuridad

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