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Los ambientes áridos son los mayores hábitats terrestres. Debido al sobrepastoreo estas áreas están severamente afectadas por la desertificación, sufriendo pérdida de biodiversidad y deterioro de procesos ecosistémicos. La Patagonia argentina sufre también de diversos grados de desertificación en el 80% de su superficie. Debido a que desarrollan roles vitales en estos los ecosistemas y son buenos indicadores cambios ambientales, investigamos el efecto del pastoreo ovino sobre los artrópodos terrestres en Península Valdés. A lo largo de gradientes continuos de intensidad de pastoreo (piósferas), estudiamos: su abundancia y diversidad, sus grupos funcionales, la composición del ensamble de taxones y las modificaciones ambientales que explicaron la variación entre los artropodos. Los artrópodos fueron capturados con trampas de caída y el análisis, utilizando GLM y Análisis Multivariados, se realizó a nivel de orden, familia y especie. Los artrópodos, en general, aumentaron sus abundancias en relación al pastoreo. Este patrón fue más evidente para Coleoptera (Tenebrionidae: B. punctulatus y Carabidae: M. malachiticus, M. latemarginatus, T. vagans) y Formicidae (P. bergi, P.aberrans). Los grupos funcionales, la diversidad y la composición del ensamble de artrópodos también variaron debido al pastoreo. Los cambios ambientales se relacionaron con las fecas ovinas, estructura-complejidad de la vegetación y microtopografía-compactación del suelo. Estos resultados permiten concluir que la funcionalidad del ecosistema se alteró debido al pastoreo y que entre los artrópodos de Península Valdés hay buenos indicadores ambientales. La incorporación de estos resultados en estrategias de manejo, mejorará el desarrollo de modelos predictivos de pastoreo, permitiendo identificar sitios en peligro.

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