Los mamíferos fósiles del joven Darwin

VIZCAÍNO, S. F.; FERNICOLA, J. C.

San Rafael, Mendoza

Jornada; XXIV Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados; 2009

Resúmenes Congresos Paleo <!-- /* Font Definitions */ @font-face {font-family:"Cambria Math"; panose-1:2 4 5 3 5 4 6 3 2 4; mso-font-charset:0; mso-generic-font-family:roman; mso-font-pitch:variable; mso-font-signature:-1610611985 1107304683 0 0 415 0;} @font-face {font-family:Calibri; panose-1:2 15 5 2 2 2 4 3 2 4; mso-font-charset:0; mso-generic-font-family:swiss; mso-font-pitch:variable; mso-font-signature:-520092929 1073786111 9 0 415 0;} /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-unhide:no; mso-style-qformat:yes; mso-style-parent:""; margin-top:0cm; margin-right:0cm; margin-bottom:10.0pt; margin-left:0cm; line-height:115%; mso-pagination:widow-orphan; font-size:11.0pt; font-family:"Calibri","sans-serif"; mso-ascii-font-family:Calibri; mso-ascii-theme-font:minor-latin; mso-fareast-font-family:Calibri; mso-fareast-theme-font:minor-latin; mso-hansi-font-family:Calibri; mso-hansi-theme-font:minor-latin; mso-bidi-font-family:"Times New Roman"; mso-bidi-theme-font:minor-bidi; mso-fareast-language:EN-US;} .MsoChpDefault {mso-style-type:export-only; mso-default-props:yes; mso-ascii-font-family:Calibri; mso-ascii-theme-font:minor-latin; mso-fareast-font-family:Calibri; mso-fareast-theme-font:minor-latin; mso-hansi-font-family:Calibri; mso-hansi-theme-font:minor-latin; mso-bidi-font-family:"Times New Roman"; mso-bidi-theme-font:minor-bidi; mso-fareast-language:EN-US;} .MsoPapDefault {mso-style-type:export-only; margin-bottom:10.0pt; line-height:115%;} @page Section1 {size:612.0pt 792.0pt; margin:70.85pt 3.0cm 70.85pt 3.0cm; mso-header-margin:36.0pt; mso-footer-margin:36.0pt; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} --> Durante 1832 y 1834, primeros años de su viaje a bordo del Beagle, Darwin colectó una considerable cantidad de mamíferos de localidades con niveles de edad pleistocena de Argentina y Uruguay. Entre ellos había restos de Megatherium Cuvier y Mastodon Cuvier, únicos taxones de gran tamaño conocidos entonces para América del Sur, y formas de tamaño mediano o pequeño que reconoció como caballos y roedores. El estudio de la colección de mamíferos fósiles le fue confiado a Richard Owen, quien describió 11 taxones entre 1837 y 1845, incluyendo Toxodon platensis Owen, Macrauchenia patachonica Owen, Equus curvidens Owen, Scelidotherium leptocephalum Owen, Mylodon darwini Owen, y Glossotherium sp. Aunque la historia taxonómica de ciertos taxones resultó compleja y algunas interpretaciones genealógicas resultaron erróneas, las propuestas de Owen colaboraron a afirmar en la mente de Darwin el concepto de sucesión de tipos, por el cual los animales vivientes tienen estrechas vinculaciones con especies extinguidas de la misma región geográfica. Darwin también quedó impresionado por la cantidad de mamíferos fósiles gigantes. Concluyó que la presunción general de que animales de gran tamaño requieren abundante vegetación era falsa y que había viciado la forma de pensar de los geólogos sobre ciertos aspectos de la historia de la tierra. Reflexionó también sobre el desconocimiento reinante sobre diferentes aspectos de la biología de las especies extinguidas y las causas de su extinción. Sin dudas, los mamíferos fósiles de América del Sur dejaron una impronta imborrable en la mente del joven Darwin, aunque posteriormente hizo muy escasa referencia a ellos en su obra cumbre.