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La observación de delfines oscuros Lagenorhynchus obscurus, es una actividad turística nueva en Patagonia, Argentina. Esta especie se alimenta durante el día en forma cooperativa sobre cardúmenes de anchoita. El acercamiento de embarcaciones podrían causar cambios de comportamiento implicando costos energéticos. Para evaluar estos efectos modelamos secuencias conductuales de los delfines mediante cadenas de Markov y matrices estocásticas. Entre 2001 y 2005, realizamos seguimientos focales de grupos de delfines, desde un bote de investigación manteniendo una distancia de 100 mts. Durante cada seguimiento, y a intervalos de 2 minutos, se registró la actividad de los animales (5 categorías excluyentes) y la presencia de embarcaciones turísticas. Separamos los intervalos en dos conjuntos: control (en ausencia de embarcaciones turísticas) e impacto (en presencia de embarcaciones turísticas), calculamos las probabilidades de transición de una actividad a otra y construimos matrices de transición. De éstas se obtuvo el presupuesto de actividad y el tiempo de recurrencia, y se compararon entre control e impacto. El tiempo invertido en alimentación y natación errática fue significativamente menor en presencia de las embarcaciones, mientras que el tiempo invertido en traslado fue mayor. Utilizando solo la matriz control, se realizó un análisis de sensibilidad. El presupuesto de tiempo para alimentación fue más sensible a los cambios en la probabilidad de que los delfines cambien de traslado a alimentación y de que mantengan la conducta de alimentación. Una reducción en la probabilidad de cambiar de traslado a alimentación también estaría asociada con los mayores incrementos en el tiempo que toman los delfines para reanudar la alimentación. Nuestros resultados pueden ayudar a que los operadores de embarcaciones para observación de delfines minimicen los efectos negativos.

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