Estado actual de las poblaciones de lobos marinos de uno y dos pelos en la costa argentina. Taller: Estado actual y estrategias de conservación de las poblaciones del león marino, Otaria flavescens.

CRESPO, E.A. & S.L. DANS

Montevideo, Uruguay

Congreso; TERCERAS JORNADAS DE CONSERVACIÓN Y USO SUSTENTABLE DE LA FAUNA MARINA; 2005

La población de lobos marinos del sur (Otaria flavescens) a lo largo de la costa argentina fue dramáticamente reducida para el aprovechamiento del cuero y el aceite entre las décadas del 30 y del 50, donde la población cayó de 180.000 a menos de 10.000 individuos en la zona de Península Valdés, que fue una de las más intensamente explotadas. La especie no mostró signos de recuperación hasta comienzos de los años 90. En la década del 60 comenzó a gestarse el sistema provincial de áreas protegidas de Chubut, un ejemplo a escala mundial. Las loberías más tradicionales fueron protegidas por el sistema de reservas con guardafaunas. Sin embargo, estudios más recientes indican que, durante el proceso de crecimiento poblacional experimentado desde la década del 60, la expansión comenzó a darse en lugares sin protección donde la población crece a expensas de clases de edad juveniles que manifiestan cambios en el sistema reproductivo con respecto a las áreas tradicionales que gozan de protección. Paradójicamente, mientras las áreas tradicionales se mantienen estables, estas zonas de nueva ocupación se encuentran bajo explotación turística donde no existe ningún tipo de control. Así, los procesos de crecimiento poblacional de los lobos marinos, aún poco comprendidos, obligan a una reprogramación de los límites de las áreas protegidas costeras y a un control en zonas en las que no se lo ejerce. Tal y como ocurre con el lobo marino de Steller, en el lobo marino común se ha observado que cada apostadero tiene una tasa de crecimiento independiente; aún más, estas diferencias se observan entre diferentes zonas del mismo apostadero como Punta León. Con respecto a los lobos marinos de dos pelos (Arctocephalus australis), éstos fueron intensamente explotados desde el siglo XVIII y reducidos a una mínima expresión pero desde mediados del siglo XX no hubo mas relevamientos hasta la década del 90. Actualmente en la Argentina existen 10 apostaderos en zonas relativamente inaccesibles y concentradas fundamentalmente en el norte del Golfo San Jorge y la Isla de los Estados. Sobre la base de la evidencia existente, la población se encontraría en expansión en el Atlántico sur. Uno de los hechos sobresalientes de los lobos de dos pelos es que se concentra en Isla Rasa el 60% de la población de la ZEE de la Argentina (12 de 20.000 individuos) y junto con Isla Escondida el 75% del total. Isla Rasa se encuentra cerca de la trayectoria de buques de transporte de petróleo entre la zona de extracción en Comodoro Rivadavia y Caleta Olivia y las destilerías que se encuentran en el norte entre Campana y La Plata. Esta situación en cierta forma es precaria ya que se carece hasta la fecha de un status de protección especial por parte del estado nacional y provincial así como de prevención o contingencias ante potenciales derrames de crudo en la zona. En cuanto a información biológica de esta especie lo mas importante es contar con una clara idea de su tendencia poblacional.