Microalgas como fuente de materia prima para la producción de biodiesel. Ventajas y desventajas.

LEONARDI, PATRICIA

Mesa redonda; XIII Congreso Argentino de Microbiología. II Congreso Argentino de Microbiología Agrícola y Ambiental.; 2013

La producción y uso de biodiesel como combustible alternativo al gasoil ha crecido durante los últimos años en el mundo. Este biocombustible se obtiene a nivel industrial casi en su totalidad a partir de aceites de semillas, sin embargo existe una gran dicotomía entre energía y alimentos. Por esta razón, hay una búsqueda incesante de otras fuentes alternativas de materia prima. Algunas especies de microalgas, comúnmente llamadas oleaginosas, son capaces de producir altos contenidos de lípidos bajo determinadas condiciones, lo cual las convierte en una potencial fuente de materia prima. Los mayores desafíos en procesos de producción de biodiesel a partir de microalgas consisten en seleccionar las mejores cepas y definir estrategias de cultivo con el fin de alcanzar simultáneamente altas productividades de biomasa, altos contenidos de lípidos y adecuados perfiles de ácidos grasos. El objetivo de este trabajo es presentar los resultados obtenidos en Argentina por un grupo interdisciplinario referentes a la obtención de lípidos y a la producción de biodiesel a escala de laboratorio en microalgas nativas. Se analizarán: 1) las condiciones de cultivo que optimizan el crecimiento e inducen la síntesis de altos contenidos de lípidos, 2) los métodos de cosecha y extracción de lípidos, 3) el perfil de los ácidos grasos y 4) la obtención de biodiesel. Se espera que estos resultados constituyan la base y punto de partida para un futuro escalamiento piloto. Aún cuando numerosos retos científico-tecnológicos deben resolverse en este campo para obtener biodiesel a escala industrial a un costo competitivo, la inminente crisis energética sigue motivando el desarrollo de estas investigaciones a nivel mundial con el fin de lograr una tecnología económicamente viable y amigable con el ambiente.