Buceos de alimentación de la ballena franca austral (Eubalaena australis) en el Golfo Nuevo, Península Valdés, Argentina

D'AGOSTINO, VALERIA C.; NOCERA, ARIADNA; COSCARELLA, MARIANO A.; DEGRATI, MARIANA

Jornada; XXXIII Jornadas Argentinas de Mastozoología; 2023

Estudios recientes demostraron que las ballenas francas australes (BFAs, Eubalaena australis) se alimentan principalmente de copépodos por filtración superficial y subsuperficial (< 10 m) durante su estadía en el Golfo Nuevo (GN), Patagonia, Argentina. Asimismo, se ha sugerido que se alimentan mediante buceo cerca del fondo, pero no existen evidencias firmes sobre este comportamiento. El objetivo de este trabajo fue analizar los buceos de las BFAs en el GN durante la primavera 2022, usando una cámara de video provista de sensores de profundidad y temperatura adherida a las ballenas mediante una ventosa (Crittercam). Además, se recolectaron muestras de zooplancton cerca del fondo (100 m) y a los 30 m en el sitio donde las ballenas buceaban, para conocer la disponibilidad de presas. Los individuos muestreados comprendieron 3 juveniles y 7 hembras adultas (pares madre-cría). Solo una hembra y un juvenil permanecieron principalmente en superficie, mientras que el resto de los individuos bucearon a profundidades entre los 75 y 112 m. El tiempo medio de buceo fue 7:12 ± 3:54 min (máximo=12:48 min, mínimo=2:21 min). En todos los buceos se observó la presencia de presas en el trayecto en que las ballenas nadaban por el fondo mostrando un comportamiento de alimentación. En 3 ocasiones se observó la presencia de la cría nadando junto a la hembra adulta cerca del fondo. Los copépodos calanoideos de talla grande en estadio adulto y los juveniles de eufáusidos dominaron el mesozooplancton dispuestos en densas agregaciones cerca del fondo. Mientras que, a los 30 m los copepoditos calanoideos de talla grande en estadios I-IV y los copépodos calanoideos de talla pequeña en estadio adulto fueron los más abundantes. Este estudio demuestra empíricamente y por primera vez, que en el GN las BFAs se alimentan mediante buceo de presas de alta calidad que se agregan cerca del fondo debido a la estrategia de migración vertical diurna del zooplancton. Además, encontramos que las BFAs, incluyendo crías, bucean a profundidades mayores que las reportadas anteriormente para esta especie en el GN. Nuestro estudio proporciona información novedosa sobre el comportamiento trófico de las BFAs en el área de Península Valdés, siendo esenciales las imágenes obtenidas por la Crittercam para interpretar el comportamiento y la respuesta de las ballenas a la ecología de sus presas en el GN.Subsidio: Pristine Seas- National Geographic