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Las crestas neurales constituyen una población de células pluripotentes derivadas del ectodermo embrionario de la que derivan numerosos tipos celulares como cartílago craneofacial, neuronas, glia del sistema nervioso periférico y melanocitos. Numerosos genes participan en la inducción y especificación de las células de la cresta neural, entre los que se destacan factores de transcripción. Se ha sugerido que Xtwist, un factor de trascripción de tipo hélice-Iazo-hélice (HLH) desempeña también un rol en la diferenciación neural y en la formación de las crestas neurales de Xenopus laevis. En el presente trabajo se llevaron a cabo experimentos de análisis de la función del gen Xtwist a través del empleo de proteínas quimeras inducibles. Los resultados revelan que la sobrexpresión de Xtwist lleva a un incremento de marcadores de cresta como Xslug y Sox-9, mientras que la sobrexpresión de un dominante negativo de Xtwist conduce a un descenso en la expresión de los estos marcadores. Los genes marcadores de placa neural (Sox 2) y de epidermis (XK81a) permanecen sin alteración. Por otra parte, el gen Sox-10, una proteína tipo "HMG box", se ha considerado esencial para el desarrollo de las crestas neurales en mamíferos y en pez zebra. Mutaciones de Sox-10 en humanos se han relacionado con distintos condiciones patológicas que incluyen aganglionosis entérica, sordera y falta de pigmentación en la piel. En nuestro laboratorio hemos clonado y secuenciado parcialmente el mRNA de Sox-10 de Xenopus laevis. El análisis por hibridación in situ indica que Sox-10 comienza a expresarse en el ectodermo presuntivo de la cresta neural en los inicios de la neurulación, y que la expresión se mantiene durante la migración. Los resultados sugieren la participación de Xtwist y Sox-10 en la inducción de la cresta neural y en su migración.

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