¿El último Tardígrado de la Patagonia?

PARDIÑAS, U.F.J.; UDRIZAR SAUTHIER, D. E.; CARLINI, A.A.; BORRERO, L.; SALAZAR BRAVO, J.

Neuquén

Congreso; III Congreso Lationoamericano de Paleontología de Vertebrados; 2008

Durante un reciente trabajo de campo en la región central de la Patagonia argentina se efectuó el hallazgo de un resto mandibular referible a un edentado tardígrado. El material, una hemimandíbula izquierda incompleta con el alvéolo parcial del primer molariforme, los últimos tres molariformes (todos ellos cuadrangulares, con surcos longitudinales mesial y lateral) y la base de la región ascendente, puede ser asignado a1 taxón recientemente descripto Diabolotherium Pujos et al. (Mammalia: Xenarthra: Megalonychidae). Considerando que este género se encuentra restringido a1 Pleistoceno tardío de dos localidades de Perú, el registro patagónico implica una notablemente extendida área de distribución, en principio de vinculación andina. Pero mas singular aun resulta las condiciones de hallazgo del nuevo material, ya que estaba completamente expuesto sobre la superficie en una pequeña cueva formada a expensas de una cornisa basáltica, poco a1 oeste del lago Musters en la provincia del Chubut. Otros restos óseos acompañantes, igualmente en esta superficie -una carpeta compactada de guano ovino- corresponden a Ovis, Equus y roedores varios de indubitable filiaci6n moderna, acumulados por algún mamífero carnicero. El estado de preservación del resto mandibular de Diabolotherium es bueno y de aspecto "fresco". La evidencia hasta ahora disponible sugiere una cronología holocénica para este material, que de ser confirmada sindicarían a1 genero como la extinción biológica mas reciente de los tardígrados en Patagonia. Sendas muestras han sido remitidas para análisis radiocarbónicos y de ADN, con la expectativa de poder aportar a la antigüedad del registro y poner a prueba, mediante marcadores moleculares, la supuesta condición megaloniquida de Diabolotherium. Adicionalmente, el ambiente regional, tanto actual como aquel razonablemente inferible para el Cuaternario tardío en los alrededores del sitio de hallazgo, hacen presumir que este tardígrado podría también haber tenido capacidades cursoriales, además de las trepadoras postuladas, ya que no hay evidencias de formaciones boscosas geográfica o temporalmente próximas. Además, debió haber tenido buena tolerancia a temperaturas bajas, como para vivir en Patagonia central, hecho destacable para los tardígrados de esa talla.