Morfometría craneana de Conepatus (Carnivora: Mephitidae) de Argentina: implicancias taxonómicas

SCHIAFFINI, MAURO I.; PREVOSTI, FRANCISCO J.; BÓ, ROBERTO; CORRIALE, MARÍA M; PORINI, G.; LIZARRALDE, MARTA S.

Bahía Blanca

Jornada; XXIII Jornadas Argentinas de Mastozoología; 2010

En los últimos años el género Conepatus ha sufrido modificaciones en cuanto al número de especies que lo componen, aunque estos estudios se han centrado en los representantes norteamericanos, dejando a los representantes sudamericanos sin estudios taxonómicos detallados. Entre el siglo XIX y mediados del XX una gran cantidad de especies y subespecies han sido descriptas para América del Sur, sobre la base de caracteres que están sujetos a una elevada variabilidad ambiental, tal como la coloración del pelaje y su patrón de manchas. Esto hace que sea difícil o imposible separar algunas de las especies vivientes. Las especies que habitan Argentina, C. chinga y C. humboldtii, se encuentran en esta situación y la mayoría de los especímenes recolectados son asignados a una de ellas de acuerdo a la procedencia geográfica de los mismos. Así, aquellos encontrados en Patagonia son asignados a C. humboldtii, y a C. chinga los recolectados en otras áreas. Esto crea cierta circularidad al definir y caracterizar las especies, e impide conocer la distribución o inclusive la validez de las mismas. El objetivo de este trabajo es comparar la morfología de las especies de Conepatus que habitan Argentina, mediante el uso de técnicas morfométricas. Se estudiaron 120 especímenes y se tomaron 38 medidas craneodentarias y fotografías para realizar análisis estadísticos multivariados y de morfometría geométrica (vista ventral del cráneo y lateral de la mandíbula). Los resultados preliminares no muestran una separación taxonómica ni geográfica, de modo que individuos de provincias lejanas (e.g. Chubut y Salta) se superponen ampliamente. Estos resultados parecen indicar que en realidad estos especímenes pertenecen a la misma especie y que C. chinga y C. humboldtii serían sinónimos. Sin embargo, son necesarios tanto estudios morfométricos y morfológicos más abarcativos como moleculares para corroborar esta hipótesis.