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En Patagonia los humedales se denominan ?mallines?, palabra que en Mapuche significa área inundada o bajo donde se acumula el agua. Son una fuente importante de recursos para especies nativas terrestres y acuáticas y por ser los ambientes patagónicos de mayor productividad forrajera presentan un uso ganadero generalizado que sustenta gran parte de la economía regional. Con el objetivo de detectar si los métricos basados en invertebrados pueden ser utilizados como indicadores de degradación ambiental, se muestrearon durante el verano (2006 y 2007) 30 mallines en el NO de la provincia del Chubut. Todos los mallines estaban sujetos a uso ganadero y mostraron tres niveles de intensidad de pastoreo: 1) baja, 2) media y 3) alta. En cada sitio se realizó una caracterización morfométrica de los cuerpos de agua y a su vez se documentaron: temperatura del agua, pH, conductividad, salinidad, total de sólidos disueltos, concentración y porcentaje de oxígeno disuelto. Asimismo se analizaron los principales nutrientes: nitrógeno total, nitratos, amonio, fósforo total y fósforo reactivo soluble. Por otra parte, en cada sitio se colectaron los invertebrados de columna de agua (epibentos, necton y pleuston) con redes de mano D. Luego de procesar las muestras en laboratorio, se calcularon métricos basados en la comunidad de invertebrados (riqueza taxonómica, tolerancia e intolerancia, grupos funcionales, composición y enumeraciones) y se evalúo su respuesta a los distintos niveles de disturbio. El manejo inadecuado del ganado en los mallines patagónicos estudiados tuvo efectos negativos en la calidad del agua, lo que se reflejó en las condiciones fisicoquímicas del agua de ciertos sitios. Siete métricos fueron los más consistentes y sus valores declinaron a medida que aumentó la intensidad del disturbio, respondiendo como se esperaba al desmejoramiento de la calidad del agua (aumento de: nutrientes, pH y conductividad). El métrico más destacado es el ?n° de familias de insectos?; resultado que indicaría que, en futuros estudios, se podrá evaluar de manera rápida y efectiva la condición ecológica de los mallines. Se recomienda acompañar los métricos con los datos de las variables fisicoquímicas del agua, ya que son las mismas las que permiten diferenciar entre los efectos naturales y antrópicos. La información generada en este trabajo pretende contribuir a minimizar los posibles daños ambientales y desarrollar estrategias para la conservación de los humedales patagónicos

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