COMPARACIÓN CUALITATIVA DEL ESQUELETO POSTCRANEAL DE TRES ESPECIES DE DELFINES DEL GÉNERO LAGENORHYNCHUS

MARÍA CONSTANZA MARCHESI; RAE NATALIE PROSSER DE GOODALL

Bahía Blanca

Jornada; VII Jornadas Nacionales de Ciencias del Mar y XV Coloquio de Oceanografía; 2009

La columna vertebral de los delfines es variablemente flexible, pudiendo deberse esto a diferencias en la estructura e interferencia de las vértebras,entre otros factores importantes. Existen variaciones intrafamiliares significativas, especialmente en el número y la forma vertebral y en la orientación de la espina neural. En los cetáceos, y otros animales acuáticos, se han señalado asociaciones entre la flexibilidad y la velocidad de nado; sus comportamientos alimentarios y sus ambientes. La flexibilidad está asociada con aumentos en la maniobrabilidad y hábitos costeros mientras que diseños corporales más estables contribuyen a minimizar el gasto de energía y aumenta la eficacia de la propulsión para el nado prolongado en hábitats pelágicos. Se analizan tres especies de delfines del género Lagenorhynchus con distribución restringida al Hemisferio Sur: L. australis, L. obscurus y L. cruciger; que difieren en el hábitat que ocupan, siendo la primera mayormente costera, la segunda de plataforma y la tercera una especie pelágica de natación rápida. Con el objetivo de determinar la existencia de diferencias en el esqueleto post craneal de las tres especies se realizó una comparación cualitativa de la morfología vertebral, encontrando notables diferencias en lo que respecta a la forma del centro vertebral, la morfología y desarrollo de los procesos vertebrales, y la altura, orientación y el número de metapófisis, entre otras. La vértebras de L. australis son más grandes, elongadas, con procesos cortos y gruesos y con metapófisis desarrolladas en la mayoría de las vértebras que se ubican cercanas a los centros vertebrales; esta especie también presenta el menor número de vértebras, tanto en la región lumbar como en la caudal. L. cruciger tiene vértebras pequeñas, más bien discoidales, cuyos procesos son angostos y elongados, las metapófisis están bien desarrolladas y a mayor distancia del centro vertebral; presenta también el mayor número vertebral en las regiones lumbar y caudal. Finalmente, L. obscurus muestra morfologías y números vertebrales intermedios entre las otras dos especies. Así podríamos decir que L. australis presenta características asociadas con una mayor flexibilidad y L. cruciger características asociadas con una alta estabilidad, mostrando, L. obscurus, características intermedias, como sería de esperar en función del hábitat que ocupa cada una. Estas observaciones permiten plantear un futuro análisis cuantitativo con el fin de determinar la significación de las diferencias osteológicas encontradas y su relación con las diferencias ecológicas entre especies.