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Los estudios de preferencia y selección de hábitat son de vital importancia al momento de tomar decisiones de conservación y manejo. Una de las maneras de evaluar selección de recursos es comparar el uso de los mismos por parte de los animales con su disponibilidad en el medio. El objetivo de este trabajo fue determinar la preferencia de hábitat por parte de los delfines oscuros en el Golfo Nuevo. Los recursos analizados fueron la profundidad y el gradiente de profundidad. Se realizaron transectas al azar mediante embarcación durante 2001-2005. Al encontrar un grupo de delfines se registró la posición mediante GPS. Para organizar y analizar la información se utilizaron herramientas de GIS. El área quedó dividida en celdas de 1.5km de lado, y cada celda fue caracterizada según profundidad y gradiente. Se consideró como disponible el área que engloba todas las posiciones registradas (1560km2). Dentro de ésta se calcularon para cada categoría de profundidad (<20, 21-40, 41-60, 61-80, 81-100 y >100m) y gradiente (pronunciado, medio y plano): a) disponibilidad, b) uso (nºgrupos avistados en categoría i/nºgrupos totales) y c) índices de preferencia (wi =uso/proporción disponible) para cada año en particular. Luego los wi fueron estandarizados (Bi =wi/∑ wi) y comparados con 1/m (m=nº de categorías). Valores por encima de 1/m indican preferencia. Se observaron 249 grupos. Los recursos no son utilizados al azar (prueba-G, p < 0.01 en todos los casos). Los delfines oscuros prefirieron áreas con profundidades de 41-60 y 61-80m y gradientes pronunciados durante 2001-2004. Además en 2003 también se observó preferencia para la categoría 21-40m y en 2005 los delfines prefirieron áreas más profundas (61-100m) con gradientes medios. Esta información es importante a la hora de diseñar la zonificación en áreas protegidas como la de Península Valdés. Este trabajo fue financiado por: PICT 11679 ANPCyT, WWF, Prov.Chubut y CONICET

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