Contaminación por hidrocarburos y su efecto sobre el pingüino de Magallanes.

GARCIA BORBOROGLU, PABLO; BOERSMA, P. DEE; REYES, LAURA; RUOPPOLO, VALERIA

Estado de Conservación del Mar Patagónico y Áreas de Influencia.

FORO DEL MAR PATAGONICO

Lugar: Buenos Aires; Año: 2008; p. 452 - 464

El petróleo es una de las sustancias contaminantes más frecuentemente vertidas en el medio marino. La contaminación “crónica”, producida por frecuentes descargas de hidrocarburos en pequeños volúmenes, es responsable de la mayor cantidad de petróleo vertido en el océano. Las aves marinas, particularmente los pingüinos,  son muy vulnerables a la contaminación por hidrocarburos. El plumaje empetrolado causa muerte por pérdida de calor, flotabilidad y consecuente inanición. El pingüino de Magallanes es la especie de ave marina más afectada por derrames accidentales y contaminación crónica por hidrocarburos en el Mar Patagónico. Las rutas de migración y alimentación se solapan con áreas de intenso tráfico marítimo, puertos, sectores de desarrollo petrolero y plataformas de exploración y explotación. Los derrames causan la muerte a decenas de miles de animales cada año, una cifra que ha disminuido a partir de cambios en el derrotero de los buques tanque, alejándolos de la costa, sumado a la implementación de nuevas tecnologías y medidas de seguridad. Existen 25 centros de rehabilitación de aves marinas desde el norte de Brasil hasta San Antonio Oeste, unos 8200 km de costa a lo largo de las cuales la contaminación crónica por petróleo es un problema desde hace más de 30 años. El número de centros de rehabilitación y la frecuencia de registro de pingüinos empetrolados a largo de la costa de la provincia de Buenos Aires indican que se trata de un área de solapamiento entre la distribución invernal de pingüinos y los focos de contaminación por hidrocarburos. Como la actividad petrolera en este ámbito es comparativamente baja, los contaminantes estarían procediendo de otras actividades marítimas (vertidos de aguas residuales no tratadas, desechos y agua de lastre). Dado que se espera un incremento en el desarrollo de la industria petrolera y las actividades marítimas en general, será preciso acompañar este crecimiento con la implementación de estrategias y herramientas de conservación o habrá severos impactos sobre las poblaciones de pingüinos y otras especies marinas.