Efecto de los carnívoros tope sobre la diversidad en la Estepa Patagónica: Cambios inducidos por acciones humanas

NOVARO, ANDRÉS, WALKER, SUSAN, FUNES, MARTÍN, GONZÁLEZ, ALEJANDRO Y CARMANCHAHI, PABLO.

La Rioja

Jornada; XVIII Jornadas Argentinas de Mastozoología; 2003

Sarem

Los herbívoros y omnívoros nativos de Patagonia han declinado dramáticamente durante el último siglo debido a la caza, competencia con ganado y especies exóticas y degradación del hábitat causada principalmente por sobrepastoreo ovino. Durante los últimos 20 años el número de ovejas en Patagonia y, en algunos sitios, la caza por humanos han declinado marcadamente. Sin embargo, en muchos de estos sitios las poblaciones de guanacos (Lama guanicoe), choiques (Pterocnemia pennata) y chinchillones (Lagidium viscacia) no se han recuperado luego de la reducción de amenazas. Simultáneamente, la abundancia y distribución de carnívoros tope nativos, el puma (Puma concolor) v el zorro colorado (Pseudalopex culpaeus), se han incrementado probablemente debido a la reducción de la caza y la gran oferta de presas exóticas, principalmente liebre europea (Lepus europeaus) y ciervo colorado (Cervus elaphus), que han reemplazado a las presas nativas. Hasta el presente las consecuencias para la conservación de poblaciones reducidas de presas nativas debido a incrementos en la depredación por abundantes carnívoros en Patagonia no han sido consideradas. En este trabajo hipotetizamos que las actividades humanas en Patagonia han inducido el control "de arriba hacia abajo" de poblaciones de presas nativas por carnívoros tope, como consecuencia de competencia aparente por herbívoros introducidos. Presentamos tendencias poblacionales de carnívoros y presas en y evidencias de posible limitación de poblaciones escasas de guanacos por pumas que podrían confirmar el control "de arriba hacia abajo". Esta alteración en el rol de carnívoros nativos puede contribuir a prevenir la recuperación de herbívoros otrora dominantes y a reducir  la diversidad de especies nativas. Este cambio en Patagonia podría no ser una excepción ya que las drásticas modificaciones de muchos ecosistemas terrestres inducidas por humanos durante milenios pueden haber alterado repetidamente el rol limitante que los carnívoros tope pueden tener sobre sus presas.