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El género Spergula L. (Caryophyllaceae) comprende hierbas anuales y perennes, cuenta con 70 especies de amplia distribución en la región del Mediterráneo y en América del Norte. En América del Sur se registran 13 especies y en Argentina habitan 14 taxa (12 especies, 2 subespecies y 2 variedades). En este país, el género vegeta en una gran variedad de ambientes, desde praderas a zonas de gran salinidad y altas montañas. Algunas especies son vulnerables a perturbaciones ambientales dado que presentan distribución geográfica restringida, poca abundancia, estenoicidad, ciclo de vida corto (anuales) y baja tasa de crecimiento individual. Los objetivos de este trabajo son: (1) analizar los patrones de distribución del género en Argentina con el fin de establecer áreas prioritarias de conservación; 2) determinar si los patrones de diversidad en Spergula definen áreas ricas en especies con distribución restringida; y 3) evaluar que factores ambientales limitan la aparición de especies raras. Los datos de ocurrencia de especies se obtuvieron mediante la georreferenciación de 467 especímenes provenientes de material de herbario y colecciones de campo. Los patrones de diversidad se estimaron a través de la riqueza de especies, relación especies-área y puntuaciones de rareza utilizando diferentes métodos. Se analizaron veinte variables ambientales en aquellas especies que resultaron raras a través de un enfoque exploratorio multivariado (ACP). Las áreas prioritarias de conservación para Spergula en Argentina a través de los métodos más eficientes se asignan a 9 puntos calientes (hotspots) a través de riqueza de especies y a 4 áreas a través puntuaciones de rareza, de las cuales 3 son coincidentes con las áreas más ricas en especies. Los factores limitantes (altitud, isotermabilidad, temperatura y precipitaciones) y la distribución determinaron tres grupos de especies raras: grupo de distribución continua de las tierras altas (TaDc), grupo de distribución continua de tierras bajas (TbDc) y grupo de distribución discontinua de tierras bajas y tierras altas (Ta&bDd). Finalmente, dado que la mayoría de los hotspots de la diversidad de Spergulacoinciden con áreas naturales protegidas ya existentes, el género podría ser un modelo interesante para monitorear los esfuerzos de conservación en Argentina. Este trabajo contó con el apoyo de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica (PICTO-UNNE, FONCyT 2011-0202), el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICET) y la Universidad Nacional del Nordeste (SCYT PI15-P001).

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