Conferencia: Relaciones Ecologicas de Chasmagnathus granulatus

IRIBARNE, O

Rio Grande, Brasil

Taller; Fronteiras da Biología de Caranguejos Estuarinos: o Caranguejo Chasmagnathus granulatus como modelos; 2005

Fundacao Universidade Federal do Rio Grande

Procesos ecológicos en cangrejales de Chasmagnathus granulata.   Oscar Osvaldo Iribarne   Ecología, Dpto. Biología, FCEyN, Universidad Nacional de Mar del Plata. CC 573 Correo Central (B7600WAG) Mar del Plata, Bs. As. Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) e-mail: osiriba@mdp.edu.ar Desde 1995 hemos estudiado las comunidades dominadas por el cangrejo cavador Chasmagnathus granulatus. Esta especie habita las marismas (dominadas por Spartina densiflora y S. alterniflora), mantiene cuevas semipermanentes (hasta 0.5 m de prof.) y se alimenta de plantas y materia orgánica (MO) del sedimento. Las plantas facilitan la colonizacion por cangrejos de la marisma alta, lo cual pueden cambiar la dinámica de canales. En el estuario de Bahía Blanca (un sistema complejo de canales), donde los canales de marea entran a través de los parches de Salicornia ambigua colonizados por cangrejos y erosionando hacia la cabecera. Aqui interacciones ecológicas positivas (S. ambigua => hábitat => excavado por C. granulatus) y negativas (C. granulatus => perturbación => crecimiento evasivo de S. ambigua) que tiene efectos geomorfológicos. En este caso, y contrariamente a lo común, los procesos físicos se subordinan a las interacciones biológicas. Los cangrejos son herbívoros y tienen efecto importante en la producción aérea de S. densiflora. El mayor efecto es sobre la tasa reproductiva, la que aumenta cuando los cangrejos están presentes quizás producto de que las cuevas aumentan el acceso a nutrientes y oxigeno. En las zonas no vegetadas los cangrejos disminuyen la tasas de transporte sedimentario pero homogeneizan la estructura sedimentaria (y facilita la retención de polutantes). Sus altas tasas de remoción sedimentario también afecta la comunidad infaunal e indirectamente el uso de áreas de forrajeo por aves playeras migratorias y otros predadores intermareales (ej., hormigas). Las aves nearticas evitan los cangrejales y las sudamericanas los prefieren, inclusive con mayores tasas de forrajeo. Ésto aumenta el conflicto turismo-aves migratorias en nuestra región (ambos evitan los cangrejales, que cubren hasta 80% del intermareal). Las cuevas funcionan como trampas de detritos, aumentando el contenido orgánico de los sedimentos. Cambios en la tasa de aporte de MO y en la producción primaria in situ afectarían principalmente a los organismos que se alimentan del sedimento (‘deposit feeders’). Las proporciones de isótopos de C de cangrejos muestran una alta asimilación de C proveniente de S. densiflora. Asi, el enriquecimiento de MO en los cangrejales es debido a acumulación de detritos del espartillar. Indirectamente estas cuevas afectan las tasas de crecimiento y reclutamiento de la almeja infaunal Tagelus plebeius. Los peces también usan diferencialmente los intermareales dependiendo de los cangrejales. Resumiendo nuestros datos muestran que los cangrejos ejercen un fuerte efecto debido a disturbios y predación que podrían tener efectos ecosistemicos regionales. Aún más, si estas cuevas funcionan como trampas de MO y detritos, podrían aumentar la retención de MO producido en las marismas cercanas (“ingenieria ecosistemica”), cambiando la exportación de nutrientes de los estuarios.