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La mayoría de las propiedades características de los metales se deben a una configuración especial de los átomos metálicos. Los metales no están formados por una masa de sustancia homogénea y continua, sino que existe una arquitectura o estructura en su seno por la que toda la masa metálica está formada por un conjunto de partículas o granos íntimamente unidos entre sí. Estos granos son de diversos tamaños y formas irregulares y unidos por finos contornos. Al ser todos los granos de un mismo material parece extraño que se destaquen unos de otros. Un estudio más profundo del problema revela que cada grano posee a su vez una estructura o arquitectura propia en la que los átomos tienen una ordenación espacial geométrica que es característica de cada metal. Esta particular ordenación espacial atómica, característica de los cuerpos cristalinos, nos revela que los metales poseen carácter cristalino y que los granos que forman el metal son verdaderos cristales irregulares o fragmentarios, cuyos contornos se forman debido a las interferencias mutuas que impiden un desarrollo correcto de los cristales. Estando formados estos granos por átomos idénticos y ordenaciones geométricas iguales, sólo se diferencian unos de otros por la diferente orientación de las agrupaciones atómicas que los constituyen. Estos ordenamientos se extienden espacialmente en todo el cristal [1, 2, 3]. Por lo tanto en los metales debemos considerar dos tipos de estructuras: la denominada granular, que nos revela la forma y agrupación de los granos que constituyen el metal (que depende del proceso de obtención), y la cristalina, que nos indica cómo se ordenan los átomos en cada grano cristalino (que es propiedad de cada metal). En los metales y aleaciones metálicas la solidificación es de gran importancia ya que una de sus más importantes aplicaciones, llamada fundición, es un método muy económico de obtener componentes si el punto de fusión no es demasiado alto. En los metales y aleaciones la fusión viene acompañada de una gran disminución de la viscosidad, de unos 20 grados de magnitud, por lo que se evita gastar energía tratando de vencer las altas tensiones de fluencia del material en procesos tales como el forjado. El proceso de fundición sería aún más utilizado si las propiedades de las fundiciones fueran más fáciles de controlar. Los efectos de la solidificación son más evidentes cuando la fundición es la operación final, por lo tanto un correcto control del proceso de solidificación es de gran importancia [4]. En el presente trabajo se obtienen policristales de aleaciones Zn-Al y Zn-Sn de diferentes concentraciones, mediante solidificación direccional vertical y horizontal. Se analizan la orientación de los cristales con respecto a la dirección de la extracción calórica y los potenciales defectos asociados con el proceso específico (macrosegregación y microporosidad). [1] M. C. Flemings, Solidification Processing, Mc Graw-Hill, 1974, p. 54. [2] J. D. Verhoeven, Fundamentos de Metalurgia Física, Limusa, 1987, p. 82. [3] F. Kurz, Fundamentals of Solidification, Trans Tech publications, 1989, p. 31. [4] S.D. Felicelli, J.C. Heinrich, and D.R. Poirier,Int. J. Numer. Meth. Fluids, 27 (1998), 207.

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