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En tiempos de la independencia hacia principios del siglo XIX, había en Argentina 160 millones de hectáreas de bosques, montes y selvas originales. En menos de dos siglos el país perdió más de dos tercios de su patrimonio forestal autóctono. Hoy le quedan menos 33 millones de hectáreas forestales. La explotación de la esta extraordinaria riqueza forestal Argentina, es el punto de partida de este análisis histórico que se propone estudiar desde una perspectiva histórico-ambiental la evolución de la explotación forestal en el período que va desde 1880 hasta 1950 y su relación con la expansión del modelo de agricultura capitalista. La perdida de los recursos forestales nativos de la Argentina esta relacionada directamente con la expansión de la frontera agraria, en un proceso que rebasó los límites de la sustentabilidad forestal, con la consecuencia de degradaciones y reducciones del área cubierta de bosques, y grandes desaprovechamientos de sus potencialidades y que significaron una creciente demanda que impuso un ritmo de extracción y una forma de explotación, que no se compadecía con el mantenimiento de los mecanismos regenerativos y la biodiversidad. La excluyente valorización del recurso suelo como factor de producción agroexportadora definió una relación antagónica con el recurso forestal y los recursos asociados. La maximización de beneficios individuales llevó a que los agentes cosecharan tan rápido y tanto como pudieron, generando externalidades adversas y unidireccionales; o sea que un agente le impone a otros estas externalidades y el problema se expande a niveles de país o región. Esto tuvo al menos dos consecuencias: los beneficios de los agentes desaparecen y el recurso es sobreutilizado. El manejo forestal sustentable plantea un verdadero desafío y frente a él caemos en la tentación de imaginar que sólo resulta un problema científico-técnico, que comprende únicamente aspectos dasonómicos, dejando de lado todo lo que hace a la necesidad de un contexto general, económica, social, política y culturalmente favorable. El planteo del problema explícitado se estructurará entonces sobre tres ejes fundamentales: 1) La explicación del proceso deforestación/expansión de la frontera agrícola en la Argentina; 2) las transformaciones ecológicas vinculadas e interrelacionadas con la misma; 3) el accionar de los actores sociales comprometidos en el proceso histórico referido: el Estado, las empresas productoras y la mano de obra.

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