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Los ectoparásitos son aquellos artrópodos hematófagos que se encuentran por fuera del cuerpo de su hospedador. Estos constituyen un grupo heterogéneo en cuanto a su taxonomía y ecología, incluyendo a los ácaros, garrapatas, pulgas y piojos, entre otros. La fauna ectoparásita más rica y diversa se asocia a los micromamíferos, por lo cual, el sistema ectoparásito-hospedador que los involucra se utiliza usualmente como modelo para estudios teóricos de ecología, evolución y biogeografía. Estas interacciones tienen además importancia epidemiológica, ya que dichos artrópodos están involucrados en la generación y transmisión de enfermedades. En esta presentación damos a conocer las diferentes líneas de investigación que se desarrollan en el Laboratorio de Ectoparásitos del Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores (CEPAVE-CONICET), las cuales forman parte de proyectos de pasantía y tesis doctorales de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata. En nuestro laboratorio nos abocamos al estudio de los ectoparásitos -pulgas, ácaros, garrapatas y piojos-, con el fin de producir conocimiento sobre la sistemática y taxonomía de ejemplares, identificando especies crípticas, describiendo nuevas y redescribiendo otras. Estos conocimientos constituyen la base para estudios epidemiológicos y ecológicos en los cuales comparamos los ensambles ectoparásitos entre hospedadores de diferentes taxa de aves y mamíferos, autóctonos e introducidos, silvestres y domésticos, y en distintas ecorregiones. Identificamos también especies parásitas que sean indicadoras de alteraciones ambientales. Determinamos el grado de especificidad hospedatoria e hipotetizamos sobre posibles vías de colonización, las cuales indicarían asociaciones evolutivas y/o ecológicas. Además, investigamos las implicancias sanitarias de los parásitos como vectores de patógenos en la población hospedadora, incluyéndolo al humano. En cuanto al diseño metodológico, organizamos muestreos para la captura de roedores y otros mamíferos mediante trampas de captura viva. Para la obtención de ectoparásitos, examinamos minuciosamente el pelaje de los animales utilizando pinzas, fórceps, pinceles y cepillos; colocándolos en tubos eppendorf con alcohol 96% y conservados bajo refrigeración hasta su posterior análisis. Ya en el laboratorio, la determinación de los ejemplares se realiza con claves taxonómicas y observación bajo lupa binocular y microscopio estereoscópico, previa preparación de aclarado y montaje. Con el propósito de vincular la academia y la comunidad dictamos cursos formativos, realizamos talleres de extensión, participamos en ferias y comunicamos a través de entrevistas para diferentes medios comunicacionales todo lo referido a la prevención de las ectoparasitosis. Hemos creado una página oficial de Facebook e Instagram para difundir nuestros trabajos, publicaciones, actividades científicas. Desde el Laboratorio de Ectoparásitos deseamos seguir fomentando la incorporación de nuevos investigadores en esta área.

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