Philodryas agassizii (Caenophidia, Dipsadidae), un taxón pedomórficode la tribu Philodryadini

CHULIVER, MARIANA; SCANFERLA, AGUSTÍN

La Plata

Jornada; V Reunión Argentina de Biología Evolutiva (RABE V); 2023

Se define a la heterocronía como cualquier cambio en la velocidad, la duración o el momento relativo de los eventos de desarrollo que puede provocar divergencias entre taxa que comparten un patrón común en la forma. Tradicionalmente se ha postulado que la heterocronía jugó un rol crucial en la evolución del cráneo de las serpientes, que además se correlaciona con un cambio en el mecanismo de alimentación que permitió la ingesta de grandes presas enteras. Las serpientes Caenophidia representan uno de los grupos de reptiles más diverso, con más de 2500 especies distribuidas en todos los continentes excepto Antártida, e incluyen todas las especies venenosas conocidas. Dentro de este grupo, las serpientes de la tribu Philodryadini exhiben una amplia distribución en el Neotrópico, con diversas ecomorfologías, que abarcan desde formas terrestres hasta completamente arborícolas. Casi todas las especies del clado corresponden a formas de gran tamaño (1300–3000 mm SVL) que consumen una gran variedad de vertebrados. La excepción es Philodryas agassizii, una pequeña serpiente terrestre (300–400mm SVL) cuya dieta se especializa en arácnidos, principalmente del género Lycosa. Al comparar la morfología craneana de los adultos de las especies pertenecientes a la tribu Philodryadini, se observó que P. agassizii difiere notablemente del resto. Con el objetivo de explorar los procesos de desarrollo que podrían haber dado lugar a esta morfología disímil analizamos una serie ontogenética completa de la especie cercanamente emparentada P. patagoniensis, así como también juveniles y adultos de otras especies, utilizando reconstrucciones basadas en imágenes de microtomografía de rayos X. Asimismo, recopilamos información publicada y registros inéditos sobre el tamaño corporal y el tipo de presa consumida por especímenes de P. patagoniensis. La morfología craneana de los adultos de P. agassizii resulta notablemente similar a la de los individuos neonatos de P. patagoniensis. La misma se caracteriza por un aspecto general giboso debido al escaso desarrollo de las crestas parietales, la retención de unforamen lateral en el hueso cuadrado, e igual longitud del complejo mandibular que el resto delcráneo. Del mismo modo, la lepidosis cefálica de los adultos de P. agassizii se asemeja a la presente en neonatos de P. patagoniensis. En esta última especie se observan bandas oscuras entre las escamas supra e infralabiales en etapas tempranas de la ontogenia postnatal, mientras que dichas bandas están ausentes en la etapa adulta. Con respecto a la dieta, P. patagoniensis experimenta un cambio ontogenético, en el cual los juveniles consumen presas proporcionalmente pequeñas (como arañas y pequeños lagartos); en contraste, los adultos consumen vertebrados de mayor tamaño(como pequeños mamíferos y aves). Estas observaciones permiten inferir que los rasgos anatómicos de P. agassizii resultan de un truncamiento en su trayectoria de desarrollo craneano, lo que origina una morfología similar a la observada en juveniles de otras serpientes. Esto implica la reversión al estado ancestral en P. agassizii de caracteres craneanos clave para el consumo de grandes presas, locual se correlaciona con la particular dieta de esta especie basada principalmente en arañas. En este caso, el resultado de procesos heterocrónicos en el desarrollo de P. agassizii es la pedomorfosis, es decir, la retención en los adultos de rasgos presentes en las etapas juveniles de la ontogenia ancestral. De esta manera, por primera vez podemos demostrar que la heterocronía constituye unimportante mecanismo de transformación estructural con consecuencias evolutivas en el clado Philodryadini, e involucrado en la radiación evolutiva en las serpientes Caenophidia