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El sitio Chenque I es un cementerio de cazadores-recolectores del Holoceno tardío, localizado en el Parque Nacional Lihué Calel, provincia de La Pampa. En este sitio se han recuperado, entre otros materiales, 4550 cuentas de materias primas diversas (malacológicas, líticas, óseas). De estos elementos de adorno, más del 90% están confeccionados sobre valvas de moluscos tanto marinos como dulceacuícolas, pudiéndose identificar las siguientes taxas: Tegula patagonica (Rios, 1994), Fissurella (McLean, 1984; Rios, 1994), Diodora patagonica (Rios, 1994), Amiantis purpurata (Rios, 1994), Protothaca antiqua (Rios, 1994), así como también Chilina (Parodiz, 1969) y Anodontites (Parodiz, 1969). Integran además este conjunto 229 caracoles perforados intencionalmente entre los cuales se registran especies como Urosalpinx haneti (Rios, 1994), Urosalpinx cala (Rios, 1994) y Buccinanops (Rios, 1994), También fueron hallados 115 fragmentos de valva sin formatización de los cuales no se ha podido determinar la especie. Este sitio presenta dos unidades de depositación bien diferenciadas: en la Unidad Superior los hallazgos se dan más fragmentados y dispersos, y en la Unidad Inferior hay estructuras de entierro que presentan una gran variabilidad en cuanto las modalidades inhumatorias. El sitio Chenque I presenta una de las colecciones de cuentas malacológicas más importantes del área. Además de tener en cuenta el número y la variabilidad en la formatización de estas piezas, debe considerarse la procedencia de las mismas dado que las características de las valvas marinas utilizadas sugerirían que se trata de especímenes fósiles provenientes de depósitos conchiles. La investigación arqueomalacológica permite un acercamiento a los cambios ambientales, la dieta, o bien el uso de las valvas como materia prima para la elaboración de instrumentos o adornos. En este trabajo centraremos nuestro análisis en ésta última opción, dado que las cuentas que forman parte de collares, pulseras, tocados, vestimenta o envoltorios funerarios, ya sea enhebradas o cosidas sobre algún soporte, pudieron haber sido utilizadas para transmitir mensajes, por ejemplo el estatus social de quién las usa, su afinidad grupal o sus las relaciones con otros individuos o grupos. Se hará una evaluación de los conjuntos ornamentales asociados a cada estructura de inhumación, a fin de dar cuenta de las implicancias sociales en el uso de dichos adornos.

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