Entre cavernas y murciélagos: un mundo por descubrir.

RODRÍGUEZ DANIELA; CHILLO, VERÓNICA; CUELLO, PABLO; BENEDETTO, CARLOS

Malargüe

Conferencia; I Congreso Latinoamericano de Espeleología; 2012

Cuando la gente piensa en murciélagos, la mayoría los asocian con Batman y su baticueva subterránea, un sitio oscuro, húmedo y tenebroso. Contrario a esto, los científicos generalmente estudian a los murciélagos en los bosques y selvas, y muy pocos lo hacen en cavernas. En el año 2007 se creó en Argentina el Programa de Conservación de Murciélagos de Argentina (PCMA) que congrega un gran número de científicos dedicados a estudiar estos animales. En el año 2008, la delegación PCMA-Mendoza, se contactó con un grupo de espeleólogos malargüinos, quienes nos abrieron el universo subterráneo para descubrir conjuntamente los murciélagos de las cavernas. Desde entonces, hemos trabajado de forma mancomunada para conocer, difundir y conservar la fauna de cavernas. Hemos realizado expediciones en Mendoza a la cueva del Tigre, Borne y las Brujas, y en Cuchillo Curá, Neuquén, siempre integrando la investigación biológica con la espeleología. En este sentido, nos interesa presentarles no sólo el programa de conservación sino también los resultados que hemos obtenido desde que comenzamos a trabajar de forma conjunta (PCMA-FAdE). El PCMA tiene 3 líneas principales de acción: 1) investigación, 2) conservación y gestión, y 3) educación y difusión. En particular desde el PCMA-Mendoza, realizamos actividades complementarias que implican investigación seguido de difusión y conservación. Registramos 3 especies de murciélagos que habitan conjuntamente en las cavernas de Mendoza, Myotis levis, Tadarida brasiliensis y Histiotus sp. Las especies han sido capturadas mediante la colocación de redes de nieblas en el interior o las bocas de las cavernas. Son especies de tamaño medio y se alimentan íntegramente de insectos, los cuales son capturados al vuelo. Estos murciélagos entran en torpor diario, como una estrategia para conservar la energía corporal. Este comportamiento exige que sus refugios presenten condiciones especiales de temperatura y humedad y además deben ser inaccesibles a depredadores, ya que en estado de torpor son extremadamente vulnerables. En los sistemas desérticos y montañosos los únicos refugios naturales que pueden ofrecer estas condiciones, necesarias para la supervivencia de los murciélagos, son las cuevas. A pesar de que las distintas cavernas relevadas tienen distinta composición de rocas y distintos orígenes, parecería ser que la diversidad de murciélagos es similar en los distintos sistemas.  En este sentido, la conservación de las cavernas aseguraría no sólo la protección del sistema geológico en sí, sino también de las especies de murciélagos y otra fauna que habitan en ellas. Por ello, el PCMA-Mendoza ha realizado notas en diarios, revistas, radios y documentales referentes a la importancia de conservar los sistemas de cuevas para proteger los murciélagos de los desiertos de Monte y Patagonia.