Cuando la evolución “rompe el molde”: radiación adaptativa de Eucraniini (Scarbaeidae: Scarabaeinae).

OCAMPO, F. C.

Buenos Aires

Congreso; IX Reunión Latinoamericana de Scarabaeidología; 2012

Museo Argentino de Ciencias Naturales

El estiércol es un recurso relativamente escaso, efímero y distribuido en forma aleatoria por lo que la competencia entre quienes lo utilizan como fuente de alimento es intensa. Existe consenso entre quienes estudian escarabajos estercoleros en que el comportamiento de reubicación del alimento es una estrategia que se habría originado tempranamente en este grupo de insectos. Se considera que este comportamiento en los escarabajos estercoleros constituye una respuesta a la competencia por el estiércol y habría favorecido su radiación adaptativa. Eucraniini es una tribu de escarabajos estercoleros endémica de la provincia biogeográfica del Monte, un área que se caracteriza por su extrema aridez y estacionalidad. En las regiones de clima tropical templado las comunidades de estercoleros constituyen un gremio bien establecido y organizado en tres dimensiones que definen diferentes nichos: tiempo, espacio y hábito alimenticio. Los eucraniinos utilizan estiércol altamente deshidratado, que se encuentra fraccionado y esparcido sobre el suelo, o utilizan materia vegetal como recurso alimenticio. La reubicación del alimento en esta tribu estaría relacionada con la concentración del recurso y el hacerlo propicio para su ingestión y no como estrategia para evitar la competencia. En regiones tropicales y subtropicales húmedas las dimensiones espacio y tiempo tienen mayor relevancia en la diferenciación de nichos y definen los grupos funcionales en especies de escarabajos que utilizan estiércol fresco de mamíferos y el tipo de recurso alimenticio cumple un papel secundario para diferenciar los nichos. Por el contrario y en comparación con las otras dos dimensiones, tiempo y espacio, el tipo de alimento posee una importancia mucho mayor en la separación de escarabajos estercoleros en la provincia biogeográfica del Monte. Los eucraniinos están altamente especializados en el uso de recursos alimenticios, comportamiento y fisiología. La diversificación y éxito evolutivo de los eucraniinos es muy posiblemente consecuencia de esta especialización. El constituir un grupo funcional diferente dentro de la comunidad de estercoleros les habría permitido “cruzar la barrera” hacia un ambiente pobremente explotado por otros grupos de estercoleros a lo que se suma su método único de reubicación de alimento y características fisiológicas peculiares que les habrían abierto un nueva ventana para su diversificación.