El origen de los primeros Estados. La “revolución urbana” en América Precolombina

CAMPAGNO, MARCELO

Eudeba

Lugar: Buenos Aires; Año: 2007 p. 122

978-950-23-1581-2

Si tuviéramos que definir qué es una ciudad, una de las primeras características a las que seguramente se haría referencia casi de inmediato sería la aglomeración de población. Pero no se trata simplemente de eso. Por una parte, esas aglomeraciones implican una enorme multiplicación de diferencias socioeconómicas, una vasta diversificación de actividades, una concentración de grandes construcciones de todo tipo, una inmensa variedad de sistemas de comunicación y de expresión. Por otra parte, las ciudades se integran en sistemas políticos de cuyas autoridades suelen ser sedes, y esas autoridades gobiernan el conjunto social mediante la extracción de impuestos, las prácticas administrativas, el ejercicio de la ley y el control del aparato coercitivo. Enunciada en estos términos tan generales, y contrapuesta a los ámbitos rurales, esta caracterización serviría para cualquier medio urbano, desde pequeñas ciudades de algunos miles de pobladores hasta megalópolis de varios millones de habitantes. Ahora bien, en los comienzos del siglo XXI, y por primera vez desde que existe la especie humana en el planeta, más del 50% de la población mundial se concentra en ciudades. En el mundo occidental, esa cifra es mucho mayor y en países como la Argentina supera el 89% de sus habitantes. En tales condiciones, la percepción espontánea podría encontrar que el mundo urbano, con su cotidiana multitud de gentes y de diferencias, es un dato “natural”, algo que ha estado allí desde siempre. En un plano poético, nadie lo ha expresado mejor que Jorge Luis Borges, cuando decía que “a mí se me hace cuento que empezó Buenos Aires: la juzgo tan eterna como el agua y el aire”. Y sin embargo, desde un punto de vista histórico, y tomando en cuenta nuevamente el tiempo de existencia de la especie humana, el fenómeno urbano es un proceso reciente. Si nos situáramos unos 4000 años antes de Cristo, no habría nada en ninguna parte del globo terráqueo que pudiera recibir el nombre de ciudad. Luego, en un arco temporal que abarca desde el IV milenio a.C., hasta el I milenio d.C., en distintas partes de ese globo, sucederían unos procesos que conducirían a unas transformaciones sociales sin precedentes. Era el origen de las primeras ciudades. Y con ellas, era también el origen de los primeros Estados.