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En América Latina y el Caribe, la informalidad laboral afectó al 53,8% de los trabajadores en 2016, según la OIT (2018a). El concepto fue utilizado por primera vez a principios de la década del setenta y desató un intenso debate en el campo de la economía laboral sobre la naturaleza de sus causas. El Enfoque Dualista, el Estructuralista y el Legalista se constituyeron como las tres principales escuelas que abordaron la problemática. En el nuevo milenio nació una cuarta línea de investigación, el Enfoque Holístico, que destaca la heterogeneidad del fenómeno y combina las explicaciones de las teorías anteriores. A través de una exhaustiva revisión literaria, este artículo se propone realizar un análisis crítico de las causas de la informalidad para cada una de las principales corrientes teóricas y presentar una actualización de los últimos avances en la materia.