Llanuras aluviales de grandes ríos: ¿fuentes o sumideros de nutrientes y materia orgánica? El sistema del Paraná Medio (Argentina) como caso de estudio

MAYORA, G.

Blanes

Seminario; CEAB Seminars; 2017

Centre d'Estudis Avançats de Blanes

Los grandes ríos con llanura aluvial constituyen sistemas complejos, cuyo funcionamiento es regulado por el régimen hidrológico. La ocurrencia de fases de aguas altas y bajas determina variaciones temporales del grado de conectividad entre el cauce principal y su llanura aluvial, lo cual repercute en el intercambio lateral de materiales suspendidos y disueltos. Por lo tanto, dichas fluctuaciones hidrológicas afectan la carga de nutrientes y materia orgánica que transporta el río, modificando el funcionamiento ecológico de los ambientes ubicados aguas abajo y el aporte de estos materiales al océano. No obstante, no existe consenso en relación al efecto de las llanuras aluviales sobre la carga de nutrientes y materia orgánica de los ríos a los que se encuentran asociadas. Mientras algunos autores han concluido que las llanuras aluviales son fuentes de estos materiales, otros han planteado que se comportan como sumideros. A nivel mundial, el mayor porcentaje de ríos con llanuras aluviales en relativamente buen estado de conservación se concentra en América del Sur. Estos ríos han sido sub-representados en estudios sobre los ciclos biogeoquímicos de los elementos a pesar de su importancia en relación al transporte de materiales. La sub-cuenca del río Paraná (perteneciente a la cuenca del río de La Plata) es una de las más grandes de América del Sur. Anualmente, aporta al mar un promedio de 470 km3 de agua y 8x106 toneladas de sólidos suspendidos. La llanura aluvial del río Paraná alcanza su mayor desarrollo en la margen derecha del tramo medio, con un ancho que varía entre 10 y 60 Km (13.000 Km2) y una gran diversidad de ambientes acuáticos lóticos y lénticos, tanto temporales como permanentes, con diferente tipo de conectividad hidrológica al cauce principal. En relación con lo anterior, uno de los objetivos de mi tesis doctoral fue evaluar la dinámica del nitrógeno, fósforo y materia orgánica disuelta cromofórica (MODC) en el sistema del Paraná Medio considerando el efecto de las fluctuaciones hidrológicas. En el cauce principal, el transporte de estos materiales aumentó durante la inundación, cuando la conectividad hidrológica con la llanura aluvial fue alta. Asimismo, la creciente modificó la especiación química de los materiales transportados. Los resultados sugieren que la planicie favorece las trasformaciones de las diferentes formas del nitrógeno, fósforo y materia orgánica debido al mayor tiempo de residencia del agua y desarrollo de la biota en comparación con el cauce principal. Asimismo, funciona como una fuente de nutrientes y materia orgánica, los cuales son exportados hacia el río durante las crecientes.