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La cuenca del río Salado del Norte con 247,000 km2 es una de las más importantes de Argentina. Recibe el impacto de herbicidas y metales pesados provenientes de diferentes industrias. Los objetivos de este trabajo fueron: lograr un conocimiento del grado de perturbación de origen antrópico que presenta el río Salado, determinar sus efectos sobre la estructura y dinámica de poblaciones y comunidades acuáticas y determinar qué tipos de organismos actúan como mejores indicadores de la salud ambiental por su capacidad de acumulación y eliminación de tóxicos. Los estudios en terreno fueron complementados con estudios experimentales a distintas escalas. Se establecieron las diferencias entre la estructura de la macrofitia, del plancton, del bentos y de los peces de dos secciones transversales. Se hipotetizó que la acumulación de contaminantes en el área inundable sería mayor a la del cauce principal. Todo el tramo del río presentó problemas de contaminación con mayores concentraciones de tóxicos en el área inundable que en el cauce principal, sin embargo la biodiversidad fue mayor en los humedales. Las mayores concentraciones de Cr (800 mg/g), Cu (23,6 mg/g) y Pb (40,3 mg/g) se obtuvieron en sedimento. Las concentraciones de glifosato y Cd estuvieron dentro de los valores permitidos.