La crisis de la biodiversidad, el analfabetismo biológico y los códigos de barras genéticos.

TUBARO, P. L.

Las Grutas, Río Negro

Congreso; V Congreso Nacional de Conservación de la Biodiversidad.; 2017

Escuela Superior de Ciencias Marinas, Universidad San Juan Bosco - Fundación Azara

En los últimos 250 años, los taxónomos han descripto formalmente casi 2 millones de especies de un total estimado de 10 millones. A este ritmo la ciencia necesitaría mil años más para describir la mayoría de las especies que creemos existen en el planeta, todo esto en el contexto de crisis conocido como la sexta extinción. Muy pocas personas son competentes en identificar apenas un millar de especies diferentes a partir de la morfología, y para ello necesitan trabajar con ejemplares adultos y que posean los caracteres diagnósticos. La identificación de huevos, larvas, estados juveniles y fragmentos por los métodos morfológicos tradicionales está directamente fuera de alcance. Por estos motivos, todos somos analfabetos biológicos en el sentido de que no podemos reconocer a la mayoría de los seres vivos que a diario se nos cruzan por delante, menos aún entonces somos capaces de aprovecharlos racionalmente y conservarlos. Para remediar este problema se inventaron los códigos de barras genéticos que son secuencias cortas de una porción estandarizada del genoma, que permiten la identificación de especies, el descubrimiento de especies nuevas y el desarrollo de múltiples aplicaciones forenses. Entre 2010 y 2015 el International Barcode of Life Project (un consorcio mundial del que participa la Argentina a través del CONICET), creó una enorme biblioteca de 5 millones de secuencias barcode de 350.000 especies de los eucariotas más comunes, de interés comercial, sanitario y de conservación. A través del uso de los Barcode Index Numbers o BINs (conjuntos de secuencias genéticas similares que tienen una alta correlación con las especies biológicas tradicionalmente reconocidas) se creó un sistema provisional de nomenclatura que permite la rápida descripción y monitoreo de las comunidades con elevada biodiversidad, reduciendo en parte el impedimento taxonómico y el analfabetismo biológico. Si bien la mayor parte de los códigos de barras genéticos se han obtenido utilizando la secuenciación de Sanger, las tecnologías de secuenciación de alta capacidad se están empleando en forma creciente para el análisis de muestras ambientales por medio del metabarcoding, expandiendo así las posibilidades de descripción y monitoreo de la biodiversidad a escala planetaria. Nuevas iniciativas internacionales se están proyectando en esta dirección, incluyendo el proyecto de megaciencia denominado "Planetary Biodiversity Mission", cuyo objetivo es obtener en los próximos 20 años los códigos de barras genéticos de 350 millones de especímenes de 10 millones de especies de eucariotas multicelulares.