Desafíos para el desarrollo e implementación de estrategias de biorremediación para suelos contaminados con hidrocarburos en Antártida

RUBERTO L.; MARTINEZ ALVAREZ L.; MASSOT F.; ROSSI A.; TOMAS E.; BERNARD N; MARTORELL M; VAZQUEZ S.; MAC CORMACK W.

Taller; Taller de Biorremediación: vinculando sectores para una solución integral; 2021

DiMAyA-AAM

Los hidrocarburos del petróleo (HCP) son contaminantes globales debido a su uso masivo como materia prima y fuente de energía.  La producción mundial de petróleo superó los 50 millones de barriles diarios en marzo de 2020. La Antártida es un continente aislado, sin ciudades, industrias ni población estable. Los asentamientos humanos son relativamente pequeños y funcionan como bases científicas o logísticas. Sin embargo, el continente Antártico no escapa al impacto de la contaminación por HCP, ya que las bases científicas, el transporte y turismo, utilizan combustibles fósiles (gasoil) como fuente de energía. Así, eventos de contaminación ocurren en las inmediaciones de los asentamientos, incluyendo aquellos en el territorio reclamado por la Argentina. Nuestro país es signatario original del Tratado Antártico y del Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente, y tiene por eso la responsabilidad de mitigar el impacto antrópico sobre los ecosistemas de este continente.  Para cumplir con ese compromiso, los procesos de remediación deben ser compatibles con las normas de seguridad ambiental establecidas en dicho protocolo. Entonces, la remediación utilizando sistemas biológicos constituye una herramienta biotecnológica idónea para la eliminación de HCP de suelos Antárticos. El grupo de Microbiología delIAA ha diseñado y ejecutando procedimientos de biorremediación de gasoil en esos suelos bajo condiciones antárticas, incluso aplicando dichos procesos a gran escala, en condiciones operativas reales, permitiendo la recuperación de grandes cantidades de suelo contaminado. Estos estudios han demostrado que la bioestimulación (estimulación de microorganismos autóctonos por adición de nutrientes) se desarrollan de manera muy conveniente disponiendo el suelo en biopilas contenidas por membranas, ya que las mismas permiten aislarlo, evitar lixiviados y generar un efecto térmico positivo que favorece el desarrollo de los microorganismos. Mediante este diseño se logra remover aproximadamente el 80% de los HCP en suelos que presenten niveles de contaminación de hasta 10.000 mg/Kg. Actualmente, se trabaja en el diseño y evaluación de estrategias complementarias de bioremediación para remover la fracción remanente de HCP (20% aprox). Entre ellas se puede nombrar a la fitorremediación, al bioaumento con vehículos y al incremento de la solubilidad de los hidrocarburos remanentes mediante biosurfactantes. En particular se está desarrollando un sistema combinado y secuencial que saca provecho de la eficiencia de las biopilas complementado con la implantación de una especie vegetal autóctona (Deschampsia antárctica) en un sistema denominado ecopila. Los conocimientos y la experiencia generadas a partir de este trabajo están también siendo aplicados al desarrollo de procesos de biodegradación para otros contaminantes orgánicos de relevancia mundialcomo los plásticos.