Sección Reptiles

PEREYRA, LAURA; RUIZ MONACHESI, MARIO; PALOMAS, SOLEDAD; IBARRA, CARLOS

Divulgando Ciencia Fauna Urbana de San Salvador de Jujuy

EDIUNJu

Lugar: San Salvador de Jujuy; Año: 2022; p. 105 - 140

Los reptiles se originaron durante el periodo Carbonífero hace unos 320 millones de años a partir de un grupo fósil con cuatro patas denominados reptiliomorfos, los cuales poseen características tanto de anfibios como de reptiles. En la actualidad se conocen aproximadamente 11.440 especies de reptiles en todo el mundo, los cuales se clasifican en cuatro grupos principales: lagartijas y anfisbenas, serpientes, tortugas y cocodrilos, cada uno con un plan corporal muy característico. En Argentina, se conocen actualmente 408 especies de reptiles de los cuales 246 son lagartos, 10 son anfisbenas, 136 son serpientes, 14 son tortugas y 2 son yacarés. Particularmente, en la provincia de Jujuy, se conocen alrededor de 66 especies de reptiles, de los cuales 28 corresponden a lagartijas y anfisbenas, 35 a serpientes, 2 a tortugas y 1 especie de caimán. En esta sección presentaremos a los grupos más diversos dentro de los reptiles: las lagartijas y las serpientes. DescripciónLos reptiles se caracterizan por presentar escamas dérmicas de diversas formas, tamaños y colores, las cuales presentan un origen similar al pelo de los mamíferos. Constituyen estructuras de protección, ayudando a evitar la pérdida de agua corporal. En el caso de las serpientes, las escamas colaboran en su desplazamiento reduciendo la fricción. Son ectotermos como los anfibios, por lo que requieren de fuentes externas de calor, como el sol, para regular su temperatura corporal, y deben moverse hasta encontrar un ambiente con temperatura apropiada. Ocupan una gran variedad de hábitats como bosques, pantanos, desiertos, pastizales, tanto en agua dulce como en agua salada. Algunos son activos durante la noche y otros durante el día. En épocas de temperaturas bajas, algunas especies hibernan y otras disminuyen su actividad pudiendo ocultarse bajo troncos, en grietas y hojarasca. Descripción: lagartos y lagartijasComprenden a un grupo de animales con un amplio rango de tamaño corporal, pudiendo medir desde 3 cm y hasta 3 m de largo. Aquellas de pequeño tamaño son conocidas comúnmente como lagartijas, mientras que las de mayor tamaño son denominadas lagartos. Presentan cuatro patas cortas, ubicadas a los costados de su cuerpo, con las que se desplazan. Presentan escamas de diversos tamaños, generalmente más numerarias en el dorso que en el abdomen. Según la especie, la cola puede tener diferentes largos, anchos y ornamentaciones; es generalmente más larga que el cuerpo y puede llegar a triplicar su longitud. En muchos casos se pueden desprender de su cola como mecanismo de defensa ante depredadores, y algunas especies pueden regenerar su cola. Otras especies utilizan su cola durante la locomoción, como órgano prensil en el caso de los camaleones, o como órganos de reserva de grasas como en diversos geckos.Los machos generalmente presentan coloraciones más brillantes que las hembras, las cuales cuentan con tonalidades opacas.Descripción: serpientesLas serpientes son fácilmente distinguibles porque no presentan patas y tienen un cuerpo y cola alargados. A pesar de que todas las serpientes carecen de extremidades, no todos los reptiles que carecen de patas son serpientes. Pueden medir de unos pocos centímetros hasta los 10 metros de largo. Las escamas dérmicas la ayudan en la locomoción, reduciendo la fricción durante el desplazamiento; pueden ser lisas o quilladas. No presentan orejas ni tímpanos, pero tienen la capacidad de registrar vibraciones del aire y del suelo. Tampoco presentan párpados, los ojos están recubiertos por una escama transparente. Su lengua termina en dos puntas; se puede observar que la extraen y retraen constantemente, ya que está asociada a un órgano sensible a estímulos químicos que les permiten ‘oler o saborear’ su ambiente. Algunas especies presentan un par de aberturas llamadas fosetas termosensoriales, localizadas entre los orificios nasales y el hocico, que sirven para la detección térmica de las presas. Tienen una mayor cantidad de vértebras que otros animales, lo que les da ese aspecto alargado. Las hembras y los machos son difíciles de diferenciar en este grupo, ya que el dimorfismo sexual es casi imperceptible.Todas poseen numerosos dientes cónicos y finos ubicados en las mandíbulas, pudiendo presentar además en la zona del paladar. En la mayoría de las especies no venenosas, los dientes son de tamaño similar y sólo sirven para sujetar a la presa al momento de comer y tragar la presa. Las especies venenosas presentan una reducción de dientes, con colmillos con canales, o con un conducto interno para inyectar el veneno expulsado por dos glándulas ubicadas a los lados de la cabeza. Este veneno es utilizado para matar a sus presas y como mecanismo de defensa contra depredadores. Otras diferencias entre especies venenosas y no venenosas son la forma triangular de la cabeza y las pupilas que tienen las venenosas. Ciclo de vidaDependiendo del ambiente en el que se encuentran, así como las particularidades de cada especie, la reproducción de los reptiles puede presentar diferentes estrategias que determinan la manera en que se incuban los huevos y se desarrollan las crías, pudiendo ser ovíparos, ovovivíparos y vivíparos. Algunas especies incluso son partenogenéticas, es decir, las hembras no necesitan aparearse con un macho para producir crías. La mayoría de las especies son ovíparas, donde la hembra pone huevos que pueden presentar diversas formas, colores y tamaños. Estos huevos son incubados, y la temperatura media puede influir sobre el sexo de los embriones. Al nacer, las crías presentan un diente de huevo, el cual es una estructura que les permite romper el cascarón para poder nacer, y luego lo pierden. Importancia del grupoSon depredadores naturales que mantienen el balance en las redes tróficas y, por lo tanto, la salud de los ecosistemas. Son consideradas buenos controladores de plagas de cultivos o de animales que transmiten enfermedades, como roedores, caracoles, arañas e insectos. Por su lado, los lagartos y las lagartijas son, también, un eslabón importante de las cadenas alimenticias, pudiendo controlar plagas como caracoles, langostas, y todo tipo de insecto presente en los cultivos. En las áreas urbanas, la lagartija evita la proliferación de mosquitos, moscas, arañas, escarabajos o diversos gusanos. Adicionalmente, tanto serpientes como lagartijas constituyen el alimento de una gran variedad de especies como búhos, águilas, halcones, comadrejas, zarigüeyas, mapaches, zorros, y felinos, entre otros. Las serpientes presentan una gran repercusión en la elaboración de sueros y medicamentos para aliviar molestias de enfermedades crónico-degenerativas, como la artritis. Asimismo, su importancia económica es grande, ya que tienen gran valor en la industria de la peletería.La gran mayoría de las especies de serpientes no son venenosas. Se estima que a nivel mundial sólo el 15% de las especies representa peligro para las personas . Sin embargo, el desconocimiento, el miedo y los diferentes mitos alrededor de estos animales fortalecen la percepción negativa que se tiene de ellos y que se convierte en una de las principales barreras a superar para lograr su conservación.Actualmente, serpientes y lagartijas se ven amenazadas debido al desmonte de tierras para la agricultura, el desarrollo urbano y la introducción de animales. A medida que la población humana avanza, los ecosistemas de los que ambos grupos dependen se van transformando y ocupando, por lo que el conflicto con ellas se hace cada vez más frecuente. Las personas desconocen su valor ecológico y esto, sumado al miedo y la concepción errada de que todas las serpientes son venenosas, persiguen y matan a estos animales, con estimaciones de cientos de millones de serpientes muertas al año.