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La yerba mate (Ilex paraguariensis St. Hil) es un cultivo importante de Sudamérica, distribuyéndose en un área de 540.000 km2. Su distribución viene definida principalmente por los suelos donde se desarrolla (desde latosoles a neosoles), que pueden ser profundos, ácidos y con reducido contenido de nutrientes, o bien superficiales y con gran cantidad de materia orgánica (Schmalko et al., 2015; Wendling & Santin, 2015).La producción de yerba mate presenta dificultades como la baja tasa de germinación de las semillas y la mortalidad de los plantines tanto en vivero como a campo. En vivero se busca obtener plantines más grandes y robustos, que tengan una buena sobrevivencia al pasar a campo. Una estrategia adecuada para mejorar la producción es estimular el crecimiento de plantines, recurriéndose generalmente a la utilización de fertilizantes químicos. Sin embargo, existen otros productos que pueden ser empleados, con notables ventajas ecológicas, los denominados biofertilizantes. Estos consisten en microorganismos con capacidad de estimular el crecimiento vegetal a través de diversos mecanismos (Glick, 2012). Pueden ejercer su acción fijando nitrógeno atmosférico en el suelo, permitiendo que sea captado y metabolizado por las plantas. También a través de su metabolismo producen sustancias como los sideróforos, que son proteínas que contribuyen con la planta en la captación del hierro presente en el suelo, o auxinas, que son hormonas vegetales que estimulan el crecimiento de las plantas (Olanrewaju et al., 2017). Otro mecanismo importante ocurre gracias a la solubilización de los fosfatos presentes en el suelo, convirtiéndolos en una forma disponible que la planta es capaz de absorber y utilizar.La capacidad de los microorganismos de llevar a cabo estas acciones, en función de que se apliquen en un tipo determinado de suelo u otro, variará así el ambiente donde deberán ejercer su acción, sobre todo respecto de la presencia y disponibilidad de los diferentes nutrientes requeridos para su metabolismo. De esta forma, una misma cepa no será necesariamente efectiva en forma universal para todas las condiciones posibles de suelo y todas las plantas (Fuentes-Ramirez & Caballero-Mellado, 2006). Estas dos variables se deben considerar a la hora de realizar la prospección de microorganismos para ser empleados como biofertilizantes. En función de esta lógica, nuestro grupo de trabajo eligió como estrategia emplear bacterias promotoras del crecimiento aisladas a partir de raíces de yerba mate, lo que asegura que se encuentran adaptadas y en íntima interacción con esta especie vegetal, y que además están presentes en suelos donde se cultiva. De esta forma, el objetivo de la presente investigación fue determinar la influencia de la inoculación con Bacillus spp. sobre la promoción del crecimiento vegetal de plantines de yerba mate utilizando diferentes sustratos para su cultivo en vivero.

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