LA BIORREMEDIACIÓN COMO ALTERNATIVA DE TRATAMIENTO DE EFLUENTES CONTAMINADOS CON HIDROCARBUROS

NIEVAS M.L.

Trelew

Jornada; II Jornadas Patagónicas de Biología - I Jornadas Patagónicas de Ciencias Ambientales; 2011

UNPSJB

El petróleo y sus derivados son actualmente la principal fuente de energía en el mundo.  Como toda actividad industrial, la exploración, explotación y transporte de petróleo, su procesamiento y el consumo de sus productos derivados generan residuos y efluentes. La presencia de hidrocarburos en los mismos les confiere características peligrosas, debido a las propiedades tóxicas, carcinogénicas y mutagénicas de gran parte de sus componentes. El desarrollo y operación de sistemas de tratamiento de efluentes resulta de fundamental importancia para minimizar el impacto negativo de la explotación y consumo de hidrocarburos sobre el ambiente. Entre las alternativas de tratamiento de efluentes y residuos con hidrocarburos los tratamientos biológicos que utilizan principalmente microorganismos (biorremediación) son considerados tecnologías de bajo impacto ambiental y típicamente más económicas que la remediación físico-química o térmica. La biorremediación comprende aspectos microbiológicos, como las capacidades metabólicas de los microorganismos que intervienen, aspectos ambientales que determinan las condiciones físicas y químicas para que pueda llevarse a cabo y de ingeniería de procesos, que comprende diferentes sistemas físicos para tratar los efluentes bajo condiciones de control y estabilidad. En esta exposición se tratan algunos de estos aspectos generales, incluyendo resultados experimentales obtenidos en el Laboratorio de Oceanografía Química y Contaminación de Aguas del CENPAT. Se presenta el estudio de consorcios microbianos especializados en la biodegradación de hidrocarburos, analizando la cinética microbiana de biodegradación de distintos tipos de hidrocarburos presentes en residuos de sentina y el análisis de la estructura de la comunidad microbiana. Se exhibe un caso de modelado matemático del proceso de biodegradación, con el fin de describir los fenómenos observados y predecir el comportamiento del sistema. Se discute la complejidad de algunos efluentes con hidrocarburos, mediante su caracterización química y se presentan ejemplos en los que se pone en evidencia las limitaciones de la biorremediación de hidrocarburos. Por último se describen sistemas de tratamiento con microorganismos inmovilizados, junto a sus potenciales aplicaciones.