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La noción de sistema de referencia espacial es un concepto familiar. Parece natural que a cada punto del espacio se le pueda asociar un conjunto de coordenadas que definan su posición en forma unívoca y universal. Sin embargo, definir y poder usar un sistema de referencia en la realidad física no es trivial.Tradicionalmente los sistemas geodésicos han sido establecidos sobre pequeñas áreas del globo (sistemas locales) para satisfacer los requerimientos cartográficos nacionales. Se materializaban a partir de una red de triangulación que tenía su origen en el denominado punto datum del sistema. Las coordenadas surgían de una determinación astronómica. Dichos sistemas respondían a una demanda local (región o país). Presentaron serias limitaciones frente a la llegada de los sistemas de posicionamiento satelital y al desarrollo de la cartografía digital. Los avances tecnológicos de la década del 80 permitieron desarrollar proyectos internacionales que requirieron de un marco de coordenadas único, preciso y global, no existente en Argentina para esa fecha.En respuesta a esta demanda surgieron los sistemas de referencia modernos, que se basan en las técnicas espaciales. En lugar de utilizar una superficie de referencia como la base de algún procedimiento de cálculo se define un marco de coordenadas geocéntricas tridimensional. Estos sistemas han alcanzado una precisión de milímetros. Esto requiere no solamente modelar el movimiento de la Tierra en el espacio, sino también tener en cuenta movimientos mucho más sutiles pero que afectan en forma notoria a las posiciones de las estaciones de observación terrestres. Los nuevos sistemas de referencia impulsan el conocimiento de la geodinámica global aportando mediciones directas de las velocidades de deriva de las placas tectónicas e incluso detectando deformaciones regionales en los márgenes activos de los continentes, donde dichas velocidades son más intensas. Resultan fundamentales los recaudos a tener en cuenta al momento de materializar las redes de puntos. En este concepto moderno es importante no solo la monumentación, sino también el equipamiento y su mantenimiento en el tiempo. Todos son elementos de cuidado a considerar en el procesamiento de las redes activas.Hoy cumple un papel muy importante la publicación de la información, tanto de archivos de observación como de reporte de equipamiento presente e histórico, estandarización de formatos para su intercambio y disponibilidad de estos. Los marcos actuales tienden a ser marcos activos que ofrecen un producto homogéneo, seguro y accesible. Es fundamental trabajar bajo los estándares internacionales que marca la IAG (International Association of Geodesy) y la IUGG (International Union of Geodesy and Geophysics) para asegurar la calidad de las coordenadas. Este capítulo presenta los lineamientos internacionales que definen el sistema de referencia terrestre: las convenciones utilizadas en su materialización mediante el ITRF (International Terrestrial Reference Frame) y en la densificación de estos en América a través de SIRGAS (Sistema de Referencia Geocéntrico para las Américas) y en la Argentina a través de la red activa RAMSAC (Red Argentina de Monitoreo Satelital Continuo) y la pasiva POSGAR (POSiciones Geodésicas ARgentinas)

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