Biología reproductiva de Ephedra (Gnetales: Ephedraceae) en ambientes semiáridos de La Rioja

LUNA CURELLO; JAVIER TORRÉNS; ADRIANA ARANDA-RICKERT; MARÍA MAGDALENA BRIZUELA; VERÓNICA DI STILIO

San Miguel de Tucumán

Conferencia; XXIX Reunión Argentina de Ecología; 2021

IER

Ephedra son gimnospermas representantes de un linaje relictual,con importancia ecológica, medicinal y evolutiva. El objetivo de este trabajoes investigar la polinización y dispersión de semillas de tres especies de Ephedra de La Rioja (E. triandra,E. chilensis y E. americana). Entre 2018 y 2020 se localizaronpoblaciones y se caracterizó su fenología. Mediante trampas se determinó si elpolen es transportado por viento desde las plantas con conos (estróbilos) masculinosa los femeninos, y mediante experimentos de exclusión la contribución relativa delviento y los insectos a la formación de semillas. Se documentaron los artrópodosvisitantes de los conos mediante observación y captura, y los vertebrados dispersoresmediante cámaras-trampa y experimentos de ofrecimiento de semillas. E.triandra y E. americana son visitadas por himenópteros (hormigas y  avispas) y dípteros. En E. triandra lashormigas fueron los visitantes más frecuentes, consumiendo las gotas depolinización; la producción de semillas fue menor en los conos excluidos deinsectos (70% vs. 95 %, P < 0.001). La presencia de polen viable sobre las hormigassugiere un sistema de polinización mixto (ambófilo), en el que las hormigascumplen un rol secundario. Los conos femeninos maduros, rojos y carnosos, sonconsumidos por aves que dispersan las semillas en sus heces y por roedores, y al menos dos especies de hormigas los transportana sus hormigueros.  Nuestros resultadosrepresentan la primera contribución a la biología reproductiva de las especiesde Ephedra argentinas, con implicancias para su conservación en losecosistemas de monte y alto-andino.