Los conejos de calabaza

IRINA PODGORNY

El mundo Atlántico y la Modernidad Americana

RGM

Lugar: México; Año: 2012; p. 222 - 237

A fines de junio de 1827, el doctor en medicina Martin Hinrich Carl Lichtenstein (1780-1857), director del Museo de Historia Natural y rector de la Universidad Friedrich-Wilhelm, presentaba en la Academia de Ciencias de Berlín la obra del protomédico Francisco Hernández (1514-1587). La obra se refería a las descripciones sobre los animales cuadrúpedos de la Nueva España realizadas por el médico toledano de Felipe II y publicadas, en el siglo xvii, como Francisci Hernandez nova plantarum, animalium et mineralium mexicanorum historia. Lichtenstein explicaba la vigencia de esta obra a sabiendas de que, en la zoología de su siglo, los sistemas de clasificación cambiaban y la avalancha de datos desestabilizaba los nombres y las relaciones entre las especies. No obstante, muchos nombres mexicanos utilizados por Hernández sobrevivían en las obras más modernas; distorsionados o designando animales de otras regiones, allí estaban y los zoólogos contemporáneos no dudaban en utilizarlos. Para explicar este fenómeno, Lichtenstein recurría al tópico que, por entonces, sonaba en varios idiomas y continentes: el recelo de los españoles había frenado el conocimiento de la historia natural del Nuevo Mundo y, por ello, esta obra del siglo xvii se mantenía lozana. Pero, afirmaba el rector, los sucesos de las últimas décadas, es decir, las guerras de independencia, la emergencia de las nuevas estructuras políticas y el establecimiento de un tráfico sólido con las potencias comerciales arrojarían nueva luz sobre la flora y fauna de las regiones interiores y costeras americanas. Paradójicamente, aunque Lichtenstein reconocía el vínculo entre el desarrollo de la zoología y las rutas del comercio, utilizaba los textos surgidos del tráfico mercantil de los siglos xvi y xvii para alimentar el tópico sobre el aislamiento de las colonias españolas. La conferencia de Lichtenstein plantea un asunto crucial en el conocimiento de la fauna en la primera mitad del siglo xix: la conciencia de la fragilidad de las descripciones modernas que, amenazadas por la reformulación permanente de los sistemas que ordenaban el mundo animal, enfrentaban la solidez de las imágenes y nombres llegados del siglo xvi.