Microdesgaste dental y estrategias de alimentación en sauropodos del Cretácico Superior del Grupo Chubut, Cuenca del Golfo San Jorge, Patagonia, Argentina

ALVAREZ, BRUNO N.; CARDOZO, NOELIA V.; CAGLIANONE, JULIETA L.; CASAL, GABRIEL A.; IBIRICU, LUCIO M.

Jornada; X Jornadas de las Ciencias de la Tierra "Dr. Eduardo Musacchio"; 2022

UNPSJB

La alimentación de los dinosaurios saurópodos ha sido motivo de grandes controversias a lo largo de los años. Entre los aspectos más debatidos se encuentra la altura en la que se habrían alimentado estos animales. El uso de vegetación en niveles elevados considerando principalmente la posibilidad de elevar el cuello y la cabeza ha sido apoyado por algunos autores (Christian, 2010), mientras que, por otro lado, hay quienes indican que el consumo de vegetación de alturas medias y bajas, incluso al nivel del suelo, sería más apropiado (Seymour, 2009; Whitlock, 2011). Para el estudio de estas posibles estrategias de alimentación, una de las metodologías más utilizadas corresponde al estudio del microdesgaste dental en las facetas de desgaste de dientes de Sauropoda. Estas zonas muestran la interacción ya sea en el contacto diente-diente o en el contacto diente-vegetación, y por lo tanto son los sitios que podrán albergar las estructuras producidas y relacionadas con los hábitos alimenticios de cada organismo. En este sentido, pueden reconocerse tres tipos de estructuras de microdesgaste: scratches (arañazos), pits (agujeros u oquedades pequeñas) y gouges (agujeros u oquedades mayores y de bordes irregulares) (Nelson et al., 2005; Whitlock, 2011).En el presente estudio preliminar se analizan bajo Microscopio Electrónico de Barrido (MEB) las facetas de desgaste de tres dientes de Sauropoda, dos de ellos asignados preliminarmente a Titanosauria indet. (UNPSJB-PV 1073 y 1083) en base a sus características morfológicas, y uno correspondiente al maxilar derecho del titanosaurio Sarmientosaurus musacchioi (MDT-PV 2). El diente UNPSJB-PV 1083 y el diente de Sarmientosaurus provienen de la Formación Bajo Barreal (Cenomaniano temprano-Turoniano tardío), mientras que UNPSJB-PV 1073 fue hallado en la Formación Lago Colhué Huapi (Coniaciano-Maastrichtiano).En los dientes estudiados se han observado principalmente scratches y pits, aunque con diferentes proporciones en algunos de ellos. En las facetas de desgaste de los dientes UNPSJB-PV 1083 y de Sarmientosaurus, se han reconocido scratches como estructuras claramente dominantes por sobre los pits (Fig. 1A y 1B). Estos scratches se han evidenciado en un gran porcentaje del área de las facetas de desgaste, e incluyen marcas mayormente suaves a moderadas, aunque algunas son notoriamente más profundas. Por el contario, en el diente UNPSJB-PV 1073 los pits son las estructuras que se encuentran más representadas (Fig. 1C). En particular, este diente presenta pits más pequeños y de bordes definidos en la zona del esmalte, mientras que, en la dentina aumentan en tamaño y en la irregularidad de sus bordes. Esto, posiblemente sea debido a la mayor dureza del esmalte, en contraposición a la menor resistencia de la dentina ante un mismo esfuerzo. También se observaron scratches, pero sólo como estructuras aisladas y finas en relación a los abundantes pits.Las distintas proporciones entre estas dos estructuras de microdesgaste se ha utilizado como evidencia para estimar la posible altura a la que se alimentaría cada organismo debido a la manera en que se producen estas marcas (Nelson et al., 2005; Sanson et al., 2007; Whitlock, 2011). Específicamente, los pits son generados a partir de la incorporación de partículas de sedimento junto con la vegetación ingerida por los organismos (Whitlock, 2011). El sedimento es más abundante en cercanías del suelo, por lo que cabe esperar que animales que se alimenten a niveles más bajos presenten una mayor proporción de pits, en comparación con animales que ingieren vegetación proveniente de mayores alturas y, por lo tanto, con menor cantidad de partículas de sedimento (Sanson et al., 2007). Esto nos permite identificar preliminarmente, al menos dos estrategias diferentes de alimentación en los titanosaurios del Grupo Chubut (Fig. 2). Se interpreta que aquellos correspondientes a la Formación Bajo Barreal (UNPSJB-PV 1083 y Sarmientosaurus)se alimentarían de vegetación de mediana altura (entre 1 y 10 m de altura, sensu Whitlock, 2011), lo cual se corresponde con la talla de un titanosaurio de mediano tamaño como, por ejemplo, Sarmientosaurus. Por otro lado, el titanosaurio proveniente de la Formación Lago Colhué Huapi (UNPSJB-PV 1073), tendría como principal fuente de alimentación aquella vegetación ubicada a nivel del suelo o en cercana al mismo (entre 0 y 1 m de altura, sensu Whitlock, 2011). Con respecto a este último titanosaurio, resulta importante mencionar que el diente estudiado posee un tamaño notoriamente más pequeño que los dientes de titanosaurio analizados para la Formación Bajo Barreal. Esto lleva a dos hipótesis con respecto al motivo del uso de vegetación baja como principal fuente de alimentación. (H1) Correspondería a un grupo de titanosaurios con características morfológicas propicias para el consumo de estos niveles de vegetación, como se ha interpretado, por ejemplo, para algunos géneros de diplodocoideos (Whitlock, 2011). (H2) Dada las dimensiones del material, posiblemente se trataría de un titanosaurio juvenil que por su menor tamaño se alimentaría de los niveles de vegetación más accesibles y cercanos al suelo. Mayores estudios serán realizados sobre estos y otros dientes de Sauropoda del Grupo Chubut, para continuar dilucidando las distintas estrategias de alimentación utilizadas por estos organismos.