Diversidad y significado ecológico de horizontes dominados por helechos en afloramientos del Oligoceno Tardío del noroeste de la meseta Etíope.

GARCÍA MASSINI, J.L., JACOBS, B.F.

Cordoba, Cordoba, Argentina

Congreso; 9no Congreso Argentino de Paleontología y Bioestratigrafía; 2006

Resumen En este trabajo se describe la flora de helechos del Oligoceno Tardío proveniente de afloramientos en la región de Chilga en el noroeste de la meseta Etíope. La información obtenida a partir de la caracterización paleoecológica de palinomorfos, macrofósiles vegetales, vertebrados, sedimentología, y análisis cualitativo de paleosuelos indica que los sedimentos se depositaron en un ambiente de tipo fluvio-lacustre en una meseta con pocas variaciones geográficas en un clima tropical húmedo. La colección sistemática de macrofósiles de tres secciones geológicas, descriptas en una secuencia de depósito formada por una ceniza volcánica amplia, próximas en distancia, y representando estratos equivalentes en tiempo, produjo una flora de helechos acuáticos y terrestres que consiste de frondes vegetativas y fértiles y de compresiones e impresiones de hojuelas asignables a cinco taxa diferentes (Salvinnia, Marsilea, Acrostichum, cf. Thelypteris, y un tipo no identificado), lo cual es consistente con la existencia de un clima tropical húmedo. Estos helechos, solos o en combinación, ocurren como la vegetación dominante en algunos estratos, lo cual es típico de comunidades pioneras durante los estadios primarios de colonización. El estudio sedimentológico y litológico de estos estratos así como las observaciones tafonómicas y de los tipos de paleosuelos presentes es compatible con un depósito rápido de la ceniza volcánica por medios aéreos o por medios fluviales, la cual alterna vertical y horizontalmente en parte de la secuencia con lignitos y paleosuelos formados típicamente por procesos de depósito de un río de llanura.  En concreto, los resultados demuestran que el medio ambiente fue sucesivamente ocupado por comunidades pioneras de helechos en respuesta al constante ingreso de ceniza volcánica en la cuenca y a la consecuente dinámica geomorfológica fluvial, lo cual resultó en una gran heterogeneidad en una escala corta en espacio y en tiempo. Las áreas tropicales que hayan preservado comunidades florísticas del Paleógeno de Africa son muy escasas. Por lo tanto, el grado de diversidad, calidad de preservación y abundancia de localidades con helechos observados en Chilga es excepcional, suministrando entonces, una primera visión paleontológica de la dinámica paleoecológica en respuesta a perturbaciones de orígen volcánico en las regiones montañosas africanas.