Importancia de las areas de forrageo de hembras de Otaria flavescens en el estuario del Río de la Plata (Argentina-Uruguay)

RODRÍGUEZ, D; DASSIS, M; PONCE DE LEÓN, A; BASTIDA, R; BARREIRO, C; FARENGA, M; DAVIS, RW

Florianopolis

Congreso; XIV Reunión de Especialistas en Mamíferos Acuáticos de América del Sur; 2010

SOLAMAC

La población del lobo marino de un pelo Sudamericano (Otaria flavescens) de las islas costeras del Uruguay ha mostrado un severo y sostenido descenso durante los últimos años. Las razones de tal declinación son desconocidas, pero posicionan al lobo marino de un pelo como el predador tope en mayor peligro de la región. Las colonias reproductivas de esta especie se encuentran ubicadas en la zona de influencia directa del Estuario del Río de la Plata (ERP), una zona ambientalmente muy compleja, que sostiene además una importante y creciente actividad pesquera de manejo binacional entre Argentina y Uruguay. Aunque O.flavescens ha sido identificada por la Estrategia Binacional de Biodiversidad para el Río de la Plata y su Frente Marítimo como una especie "carismática-paragüa" con problemas de conservación, se tiene muy poca información sobre el rol que cumple en dicho sistema. En este contexto se planteó un proyecto binacional con el objeto de identificar y caracterizar aquellas áreas de forrajeo en mar abierto que son utilizadas por hembras de lobo marino adultas, componente más vulnerable de las poblaciones en franco descenso. Se instrumentaron un total de 22 hembras adultas en Isla de Lobos (2007=12; 2010=10) con telémetros de posicionamiento (SPOT4=6; SPOT5=10) y de posicionamiento y buceo (STDR-S16=6). El área de forrajeo de los ejemplares fue similar entre 2007 y 2010, cubriendo un área que supera los 30.000 km2 y que incluye la Zona Común de Pesca Argentino-Uruguaya. El cuadrante S-SE es el más frecuentemente utilizado y la actividad principal de forrajeo se presenta en la plataforma costera, principalmente en el sector externo del ERP; algunos ejemplares mantienen una zona de forrajeo en sectores muy costeros. Los ejemplares realizan viajes de alimentación que pueden durar hasta 4 días, notándose rutas recurrentes en viajes sucesivos; la profundidad de buceo coincide con la máxima profundidad del fondo, sugiriendo un forrajeo bentónico-demersal. Un aspecto destacable es la marcada fidelidad a la Isla de Lobos, independientemente de la condición reproductiva de las hembras. Los resultados del presente año 2010 corroboran el hecho que las áreas de forrajeo de esta especie tienen baja concordancia con las áreas de máxima prioridad de conservación establecidas para el ERP. Aspiramos a que los resultados de este proyecto aporten una visión complementaria desde los predadores tope a la visión tradicional del ERP, su funcionamiento, gestión y conservación.