Consideraciones médico-sociales e intentos de regulación de la lactancia asalariada en la ciudad de Buenos Aires de fines del siglo XIX y principios del XX

CECILIA ALLEMANDI

San Miguel

Jornada; 3ras Jornadas Estudios sobre infancia. Vida cotidiana, saberes y políticas públicas en Argentina y Latinoamérica (1880-2010); 2012

Universidad Nacional de General Sarmiento

En la ciudad de Buenos Aires de fines del siglo XIX y principios del siglo XX, la lactancia podía constituirse en una actividad asalariada. Las mujeres que se ocupaban en ella generalmente formaban parte de los estratos más pobres de la ciudad y se conducían arrastradas por la necesidad económica. El trabajo de las nodrizas consistía básicamente en el cuidado y alimentación de los niños desde su nacimiento hasta los dos o tres años de vida a cambio de un salario o el consumo de una serie de bienes de subsistencia. La ocupación admitía diferentes modalidades de contratación. Algunas mujeres criaban en su casa, otras criaban en casa del niño formando parte del plantel de servicio doméstico. También estaban las que trabajaban como amas internas o externas para la Casa de Expósitos, Maternidades o Dispensarios de Lactantes dirigidos por la Municipalidad o la Sociedad de Beneficencia de la Capital. Este trabajo analiza la percepción médico-social sobre la existencia de amas de leche y de la ?lactancia mercenaria? en la ciudad de Buenos Aires de fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Asimismo, propone describir una serie de prácticas médicas y políticas implementadas con el objeto de regular y controlar a este gremio. Por último, intenta indagar ciertas nociones de maternidad y de niñez que se desprenden del tratamiento de estos tópicos. El corpus documental con el que se trabaja comprende un conjunto de estudios y ensayos médicos que abordan temáticas asociadas a la morti-morbilidad infantil, la protección de la primera infancia, la lactancia y la puericultura, pero así también informes elaborados por la ?experticia médica? en calidad de funcionarios públicos, proyectos y debates legislativos publicados mayoritariamente entre 1875 y 1915. En medio de cuadros, estadísticas comparadas, especificaciones técnicas sobre las enfermedades que afectaban a los niños, extensas descripciones físicas y químicas de la leche y novedosos procedimientos para su esterilización, estos profesionales de la salud dedicaron indefectiblemente un capítulo a las nodrizas haciéndose eco de las novedades provenientes de Europa, sobre todo de Francia. Ya sea para atacar o reivindicar, erradicar o reglamentar la lactancia asalariada como modalidad de alimentación (para los niños) y como medio de vida (para las mujeres), el mercado de nodrizas fue un objeto de preocupación constante en el que nociones médicas a menudo dieron lugar a prejuicios de clase y a meros juicios morales.