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Las propiedades en masa y superficie de los biomateriales utilizados en la fabricación de las partes constitutivas de un dispositivo biomédico, implante o sistema de diagnóstico definen la biocompatibilidad de los mismos, el comportamiento biomecánico y las prestaciones deseadas a corto y largo plazo. Los fenómenos de interacción que se desencadenan en el momento de poner en contacto al biomaterial con el medio biológico, los cuales son precursores de eventos posteriores, están determinados por la estructura y composición de la superficie a escala molecular (nanometro: millonésima parte de un metro). La herramienta ideal para caracterizar la superficie de un biomaterial debería permitir la observación de la muestra en contacto con un medio que se asemeje a las condiciones impuestas por la aplicación específica registrando los procesos moleculares que ocurren en la intercara en tiempo real. El espesor de la zona que debemos considerar superficie o interfase depende del tipo de propiedades a que nos estamos refiriendo. Esta puede ser simplemente una capa atómica o puede extenderse a decenas o cientos de capas. La mayoría de las aplicaciones en que están comprometidas superficies (lubricación, corrosión, interacción biológica, etc.) requieren una comprensión de las propiedades de superficies reales las cuales aunque parezcan limpias a simple vista presentan impurezas, moléculas o residuos, resultado de los contactos previos con otros elementos (aire, vapores, fluidos biológicos, etc). En este capítulo se presentan y describen los métodos más usados en la caracterización de biomateriales, las herramientas disponibles para el análisis cualitativo y cuantitativo de los mismos así como para la determinación de sus propiedades en masa y superficie. Quedan excluidos aquellos métodos destinados a la evaluación de propiedades mecánicas dado que este tema en particular se trata en un capítulo aparte.

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