Gradiente altitudinal y diversidad de insectos asociados a Ephedra (Gnetales), gimnosperma de zonas áridas del Noroeste argentino

TORRÉNS, JAVIER; CURELLO LUNA; ARANDA RICKERT ADRIANA; BRIZUELA, MARÍA MAGDALENA; DI STILIO, VERÓNICA S.

La Plata

Congreso; XI Congreso Argentino y XII Congreso Latinoamericano de Entomología; 2022

Sociedad Entomológica Argentina, Museo de La Plata, Federación de Entomología Latinoamericana

En ambientes desérticos y con escasa vegetación, las plantas son claves para sostener las comunidades de insectos al ofrecer alimento y refugio. Las plantas del género Ephedra L. son las únicas gimnospermas que crecen en ambientes áridos y semiáridos del Noroeste argentino, y en ambientes extremos como la Puna constituyen elementos dominantes del paisaje. En La Rioja, cuatro especies (E. americana, E. breana, E. multiflora y E. triandra) se distribuyen desde el Monte (1.400 msnm) hasta la Puna (4.000 msnm). Nuestro objetivo es estudiar las comunidades de insectos asociados a las especies de Ephedra y su función en relación con los cambios ambientales que siguen el gradiente de altitud. Entre 2018 y 2022 documentamos la presencia de artrópodos y el tipo de interacción en las cuatro especies de Ephedra por medio de observaciones directas, cámaras time-lapse, colectas con red entomológica y muestreo. Nuestros resultados preliminares sugieren que la diversidad de insectos asociados a cada especie disminuye con la altitud, con la mayor diversidad a altitudes bajas y medias (1.400 y 2.000 msnm), y la menor diversidad en la Puna (3.500 msnm). La mayor diversidad se observó en E. americana (2.000 msnm), donde prevalecieron los himenópteros parasitoides además de abejas y hormigas, seguido de dípteros y coleópteros. En E. triandra (1.400 msnm) prevalecieron las hormigas y en menornúmero coleópteros; de las semillas obtuvimos larvas y adultos de lepidópteros (polillas) y crisomélidos, y en las agallas avispas parasitoides. En E. breana (3.000-4.000 msnm) la diversidad de insectos fue menor, observándose algunos lepidópteros, dípteros e himenópteros. No encontramos insectos asociados a E. multiflora, la especie de ambientes con mayor aridez de la Puna. Nuestras observaciones sugieren múltiples tipos de interacciones entre insectos y especies de Ephedra dependiendo de la altura y el tipo de ambiente, incluyendo herbívoros, formadores de agallas, polinizadores, e himenópteros parasitoides que las usan como sitio para búsqueda de hospedadores. Ephedra se utiliza para restaurar desiertos, por lo que el estudio de su importancia ecológica en la estructuración de las comunidades de insectos impacta la conservación de la biodiversidad en ambientes áridos.