Selección de sitios reproductivos del elefante marino del sur (Mirounga leonina) en Península Valdés

RETANA, MARÍA V.; GUZMAN, J.; LEWIS MIRTHA

Puerto Madryn

Congreso; XV Reunión de Trabajo de Especialistas en Mamíferos Acuáticos de América del Sur; 2012

Sociedad Latinoamericana de Mamiferos Acuaticos

En especies polígamas, la selección del hábitat durante la reproducción juega un rol importante en la formación y éxito reproductivo de las unidades sociales adquiriendo relevancia cuando coexisten con actividades antrópicas. Entre los mamíferos marinos, el elefante marino, la especie más poligínica, se caracteriza por una marcada fidelidad al sitio de reproducción y la temporada de cría tiene un periodo acotado a 75 días. Estas características hacen del espacio de costa disponible, un recurso limitante para la reproducción. En Península Valdés (Patagonia Argentina), la población de elefantes marino del sur (Mirounga leonina) incrementó exponencialmente hasta el año 2000, sin haber ampliado los límites de su distribución. En este estudio se analizó la selección del hábitat en Península Valdés durante la última década en que la población se ha mantenido estable y las visitas turísticas han ido en aumento. El objetivo fue identificar los factores topográficos que influyen en la distribución de las unidades sociales que intervienen en la reproducción. Se llevaron a cabo 8 censos terrestres en el pico de la temporada reproductiva (2001-2007 y 2010) y se determinó la asociación de la distribución con diez variables topográficas a lo largo de 12 km de costa. Mediante el análisis de correspondencia canónica (CCA) se relacionaron los niveles sociales (Harenes, Grupo de Harenes, Parejas solitarias y Solitarios) con tipo de costa, sustrato, pendiente y accesibilidad de la playa, piletones de marea, superficie disponible y grado de protección de la playa. Los resultados mostraron repetitividad y consistencia en la formación de los harenes en bahías de sustratos no consolidados, protegidas por acantilados con playas accesibles de pendiente menores a 4º. Sin embargo, los grupos no reproductivos se asentaron en puntas de restinga. La distribución espacial no cambió en el periodo observado, aún en áreas altamente visitadas y contribuye además, a la interpretación de la distribución de los grupos de cría a mayor escala en Península Valdés y en otras colonias. La selección del sitio reproductivo puede ser utilizado como herramienta para definir medidas de manejo aplicables la actividad turística para disminuir así el impacto humano sobre el éxito reproductivo de la especie.