Empirie et théorie dans (les différents moments de) la pensée de Saussure

SOFÍA, ESTANISLAO

Paris

Congreso; Congreso internacional ?Le Cours de linguistique générale. 1916-2016. Le devenir?.; 2016

L?idée selon laquelle Saussure ferait fi de toute réalité phonique afin de construire sa théorie sur la base d?un « système de valeurs pures » est très fréquemment évoquée (voir Coursil 2015), surtout à partir de la dernière grande exhumation de manuscrits survenue en 1996, qui a eu entre autres le mérite de relancer les études saussuriennes et de contribuer par-là à la mise en place de ce courant qu?on nomme désormais néo-saussurisme (cf. Bouquet 1997, Rastier 2002 et 2003), dont une des thèses centrales est précisément celle que nous évoquons (voir Sofia 2012). Dans ses leçons faites à New York en 1942, Roman Jakobson (1976 : 55) signalait pourtant le fait qu?en réalité, « dans le CLG [?] nous trouvons un mélange bizarre de tous les stades de l?étude de sons, de l?époque néogrammairienne jusqu?à l?époque moderne », en soulignant l?importance accordée par Saussure, dans différents passages du CLG, non seulement aux aspects « systématiques » dont l?épuration a été à la base du succès du structuralisme européen, mais aussi à des facteurs psychologiques (suivant en cela Baudouin de Courtenay et l?école de Kazan), phonétiques (suivant en cela les grands phonéticiens du XIXe siècle), etc. Ce « mélange bizarre » de points de vue est sans doute dû au fait que le CLG a été construit à partir de manuscrits appartenant à différentes phases de la carrière scientifique de Saussure, dont Bergounioux (2016) décelait récemment au moins trois : a) celle de la « formation », allant dès la rédaction des premiers articles et notamment du Mémoire jusqu?à fin de son séjour à Paris (1877-1888 environ) ; b) celle couvrant la dernière période de son séjour à Paris et les premières quinze années de sa carrière universitaire à Genève (1888-1906 environ) ; c) celle de la « synthèse » présentée dans les trois cours de linguistique générale de 1907-1911.Dans ce travail, nous nous proposons de retracer cette évolution de la pensée de Saussure à la lumière de l?antithèse « théorie-empirie » qui préside à cette séance, que nous tenterons de saisir à travers une analyse de l?équilibre (toujours fragile) entre les données censées être directement saisissables et le système censé les traduire théoriquement. Nous tenterons de montrer que chez Saussure, ce qu?on pourrait considérer comme « donné » n?est pas sans recours à des expédients conceptuels, et que la systématicité théorique n?est pas exempte d?une analyse détaillée de ce qui peut être « empiriquement » attesté. Le déplacement du point de clivage entre ces deux pôles de la théorisation saussurienne servira de guide et de voyant à l?évolution de sa pensée.